La Causa de los Parsons fue una disputa legal y política de Virginia que involucró la paga de los ministros de la Iglesia de Inglaterra. Su importancia radicaba en erosionar la estatura del establecimiento religioso en Virginia y en impulsar a un joven abogado previamente desconocido, Patrick Henry, a la prominencia política.
En el monocultivo de tabaco de la Virginia colonial, los caprichos del mercado mundial del tabaco afectaron prácticamente a todos. Cuando subió el precio del tabaco, los tiempos fueron buenos; cuando cayera, podrían sobrevenir graves trastornos y sufrimiento. El Viejo Dominio, como se llamaba Virginia, padecía una escasez crónica de especie (dinero en monedas). Como resultado, en el período posterior a 1748 los salarios de los ministros fueron regulados por una ley que requería que se pagaran anualmente dieciséis mil libras de tabaco. Así vivieron buenos tiempos económicos y malos junto con los laicos de Virginia. Sin embargo, en 1755 y nuevamente en 1758, la Asamblea General hizo excepciones a este sistema. En cada uno de esos años, una cosecha disminuida debido a la mala cosecha había llevado el precio del tabaco a alturas notables. En respuesta, la legislatura colonial proclamó arbitrariamente que, en lo que respecta al cumplimiento de la obligación de una parroquia para con su ministro, se debía entender que una libra de tabaco tenía un valor de dos centavos, en lugar de su valor real de aproximadamente el doble de esa cantidad en la último año.
Como era de esperar, los clérigos estaban disgustados con las leyes de dos centavos. Celebraron una convención, pidieron ayuda a la madre patria y pidieron que la Asamblea General les hiciera justicia, todo sin mucho efecto. El Consejo Privado del Rey, la institución responsable de supervisar las colonias reales, declaró que las Actas de los Dos Peniques eran inválidas porque habían sido adoptadas sin la cláusula requerida que suspendía su efecto hasta que el rey diera su aprobación. Sin embargo, debido a que la denegación no se declaró retroactiva, esto parecía una victoria solo de nombre.
En respuesta, los ministros en varios condados entablaron demandas contra las juntas parroquiales locales pidiendo que se les devolviera los salarios atrasados para compensar la diferencia entre el valor de mercado del tabaco que habrían recibido sin las leyes de dos centavos invalidadas y la cantidad que realmente tenían. recibido. Estos trajes, como grupo, se conocieron como la Causa de los Parsons. En las dos primeras demandas por daños para llegar a veredictos, los tribunales se negaron a encontrar a los demandantes a pesar de la claridad de la ley.
En el condado de Hanover, sin embargo, el tribunal, cuyo juez presidente era John Henry (padre de Patrick Henry), encontró al demandante. En ese momento, el abogado de mayor rango que había juzgado el caso le entregó el argumento sobre la cuestión de los daños al joven Patrick. Para murmurar de "traición", Patrick Henry argumentó que un rey que se negó a ratificar una ley adoptada por la Asamblea General de Virginia para acomodar a las personas que enfrentaban dificultades económicas (los contribuyentes, en este caso) dejó de ser un soberano apto y degeneró en un tirano cuya voluntad no necesita ser respetada. Para asombro del demandante en el caso, y nuevamente a pesar de la claridad de la ley, el jurado tardó solo cinco minutos en otorgar daños y perjuicios por la cantidad de un centavo. Luego, subieron a Patrick Henry sobre los hombros de los espectadores y lo hicieron desfilar por los terrenos del tribunal.
Ningún clérigo se benefició jamás de la Causa de los Parsons. El argumento elaborado por los partidarios de Virginia en respuesta a él, de que en última instancia era la Asamblea General la que debía determinar qué era lo mejor para Virginia y que el rey debía ratificar tales determinaciones, tendría repercusiones explosivas, especialmente como lo enuncia Patrick Henry.
Bibliografía
Beeman, Richard R. Patrick Henry: una biografía. Nueva York: McGraw-Hill, 1974.
Henry, William Wirt. Patrick Henry: vida, correspondencia y discursos. 3 vols., 1891. Harrisonburg, Va .: Sprinkle Publications, 1993.
Mayer, Henry. Un hijo del trueno: Patrick Henry y la República estadounidense. Nueva York: Grove Press, 2001.
Kevin RC Gutzman