Estuardo y Parlamento. En las décadas de 1640 y 1680, los miembros del Parlamento lucharon con los monarcas gobernantes, los Estuardo, sobre los poderes relativos del Parlamento y el monarca y la sujeción del rey a las leyes del país. La primera lucha terminó con la Guerra Civil Inglesa, ganada por un Parlamento dominado por los puritanos que ejecutó a Carlos I por traición en 1649. Pero el gobierno sin un monarca resultó complicado, y los Estuardo fueron restaurados al trono en 1660. La Restauración dejó muchos problemas. sin resolver, como quedó muy claro cuando en 1685 Carlos II murió y fue sucedido por su hermano católico romano Jacobo II. En 1688, el Parlamento obligó a James a abandonar el trono e instalaron al príncipe Guillermo de Orange (Países Bajos) y a su esposa, Mary (la hija de James), como monarcas, una acción que se conoció posteriormente como la Revolución Gloriosa.
Declaración de principios. El Parlamento promulgó en 1689 una declaración de principios que abordaba las cuestiones que creía que estaban en la raíz de la lucha con los Estuardo y sus pretensiones de tener amplios poderes reales. Las disposiciones de la Carta de Derechos inglesa tenían como objetivo en primer lugar reducir la capacidad del monarca para interferir o controlar el Parlamento. La Corona no podía suspender ni dispensar las leyes ni su ejecución; sólo se pueden recaudar impuestos y levantar ejércitos con el consentimiento del Parlamento; las elecciones deben ser libres; y los debates parlamentarios no se pueden impugnar en los tribunales. Estos principios finalmente se abrieron paso en la Constitución de los Estados Unidos de 1787 y se conocieron como las doctrinas de la separación de poderes y los controles y equilibrios. Otras disposiciones afectaron a todos los ciudadanos. La Carta de Derechos defendía la libertad de expresión y el derecho a presentar peticiones al rey, y prohibía las fianzas o multas excesivas, así como los castigos crueles e inusuales.
Derechos de los ingleses. La idea de que los ingleses tenían derechos no era nueva. Las primeras cartas coloniales requerían que se protegieran los derechos y privilegios de los ingleses, y varios códigos legales coloniales del siglo XVII describían derechos y libertades. Muchos, por lo tanto, vieron la Carta de Derechos inglesa como simplemente una declaración de derechos antiguos, no una declaración de derechos nuevos. De hecho, se pensaba que los derechos de los ingleses eran demasiados para enumerarlos. No obstante, la Carta de Derechos inglesa de 1600 influyó en los estados estadounidenses a fines del siglo XVIII para que escribieran listas específicas de derechos distintos de sus códigos legales o constituciones que rigen. Esta expectativa se hizo tan fuerte que cuando se propuso la nueva Constitución de los Estados Unidos en 1689, se tuvo que agregar una Declaración de Derechos.
Fuente
Kermit Hall, William Wiecek y Paul Finkelman, Historia legal americana (Nueva York: Oxford University Press, 1991).