En 1931, con Estados Unidos sumido en una profunda depresión económica, la ama de casa germano-estadounidense Irma Rombauer (1877-1962) se enfrentaba a un futuro sombrío. Su marido se había suicidado y le había dejado poco dinero para mantener a una familia. Pero a Rombauer se le ocurrió un ingenioso plan para hacer dinero: reuniría recetas de su familia y amigos y publicaría un libro de cocina. Ese libro de cocina, llamado La alegría de cocinar, pasó a convertirse en uno de los libros de cocina más conocidos en las cocinas estadounidenses.
Rombauer no era conocida por sus habilidades culinarias, y quienes la conocían no estaban seguros del proyecto. Imaginó un libro de cocina diseñado para cocineras sin experiencia como ella, mujeres de clase media que se habían criado en hogares que empleaban cocineras para preparar la comida para la familia. Con las dificultades financieras del Gran Depresión (1929–41; véase la entrada en 1930: La forma en que vivimos en el volumen 2), pocas familias ya podían pagar sirvientes y las amas de casa necesitaban aprender a cocinar. Rombauer esperaba publicar una enciclopedia de cocina que explicara cada paso de la cocina en términos simples y conversacionales, desde la preparación de carne de caza fresca (como la ardilla asada y el puercoespín guisado) hasta poner la mesa.
En 1931, Rombauer utilizó el poco dinero que le había dejado su marido para publicar The Joy of Cooking: Una recopilación de recetas confiables con una charla culinaria informal. La primera impresión se vendió rápidamente. En 1935, el editor Bobbs-Merrill compró los derechos del libro de Rombauer. En 1948, la hija de Rombauer, Marion Rom-bauer Becker (1903-1976), se unió a su madre para revisar el libro de cocina. Permaneció como editora hasta su muerte cuando su hijo, Ethan Becker (1945–), continuó la tradición familiar como editor.
A través de los años, La alegría de cocinar ha vendido más de quince millones de copias. El libro ha sido revisado seis veces para actualizar las recetas (se eliminaron la ardilla y el puercoespín). Hay muchas ediciones especiales, como The Joy of Cooking: All About Pasta and Fideos, publicado en 2000. Aunque La alegría de cocinar no es el libro de cocina estadounidense más vendido (El libro de cocina de Betty Crocker ha vendido más de sesenta millones de copias; ver Betty Crocker entrada bajo la década de 1920 - Comercio en el volumen 2), es sin duda la "biblia" de la cocina estadounidense, sin la cual ninguna cocina está completa.
La visión original de Rombauer es responsable del lugar de su libro en la cultura estadounidense. Escribiendo en un tono cálido y conversacional, de una mujer a otra, Rombauer y Becker lograron desmitificar y definir las artes de la cocina y el entretenimiento para generaciones de mujeres.
—Tina Gianoulis
Para más información
Gordon, John Steele. "Fuera de la sartén: cuando Irma Rombauer finalmente encontró un editor para su famoso libro de cocina, sus problemas comenzaron en serio". Patrimonio Americano (Vol. 49, núm. 2, abril de 1998): págs. 20–23.
Gray, Paul. "Oda a la alegría: un libro de cocina clásico obtiene un lavado de cara total; los puristas se preocupan; algunos colaboradores hierven a fuego lento; ¿se desbordará la olla?" Equipo (10 de noviembre de 1997): págs. 92–96.
"Es una alegría completamente nueva: la alegría de cocinar". SimonSays.com.http://www.simonsays.com/subs/index.cfm?areaid=43 (consultado el 8 de febrero de 2002).
Mendelson, Anne. De pie frente a la estufa: la historia de la mujer que le dio a Estados Unidos la alegría de cocinar. Nueva York: Henry Holt, 1996.