Crecimiento rápido . No se sabe cuántos estudiantes tenía Sarah Pierce cuando comenzó a enseñar en su granja de Litchfield, Connecticut, en 1792. Seis años después, la Academia Femenina de Litchfield tenía treinta alumnos y los ciudadanos más prominentes de la ciudad, dirigidos por el profesor de derecho Tapping Reeve e incluyendo a congresistas, legisladores estatales y jueces locales, contribuyó a una campaña con el "propósito de construir una casa para una academia femenina en la tierra de la señorita Sally Pierce". Unos 1 estudiantes asistirían a la Academia de Sarah Pierce en 500, y solo en 1814 había matriculado a 1816 estudiantes. Si bien la Academia era principalmente para niñas y mujeres jóvenes, se sabe que asistieron al menos 169 niños. Los estudiantes venían de todas partes del país, y aunque un viaje en diligencia desde Nueva York costaba diez dólares, Litchfield estaba en el centro de los sistemas de carreteras de Nueva Inglaterra, lo que hacía que la ciudad fuera accesible. Los niños solían ser del área de Litchfield, pero las niñas y mujeres jóvenes provenían de lugares tan lejanos como Georgia, Ohio e incluso Canadá. Costaría hasta $ 125 cada año por matrícula, alojamiento y comida, y otros gastos, lo que hizo que la Academia Litchfield fuera significativamente más cara que la mayoría de las escuelas de su época, e incluso más cara que Harvard o Yale, que costaría solo $ 350 para $ 250 cada año.
Sistema de embarque . Los estudiantes podían hospedarse con la familia Pierce, pero la mayoría encontró habitaciones con otras familias en la ciudad. Una viuda que vivía con sus dos hijas solteras vigilaba tan de cerca a sus huéspedes que los estudiantes de la facultad de derecho de Tapping Reeve llamaron a su casa el "convento". El reverendo Lyman Beecher, quien enseñó religión en la escuela a cambio de la educación de sus hijos, también acogió a los alumnos. En cualquier momento dado, la casa Beecher acomodaría a once de los estudiantes de Pierce, algunos jóvenes que estudian para el ministerio con Beecher, uno o dos estudiantes de derecho, dos sirvientes, así como el reverendo y la señora Beecher y sus propios once hijos. Un alumno de Pierce recordó que más de veinte personas compartían un fregadero de cocina grande y varios lavabos pequeños, por lo que "no pudimos darnos mucho baño, lo cual fue una gran prueba para mí". La hija de Beecher, Harriet, recordó más tarde con cariño toda la concurrida escena, recordando la "gran casa inspirada por un espíritu de alegría e hilaridad". Para ayudar a los estudiantes a evitar los peligros que podrían provenir de demasiada alegría e hilaridad, todos los sábados Sarah Pierce les leería las reglas de la escuela a los estudiantes, quienes tendrían que copiarlas como la señorita Pierce expuso sobre ellas, notando las que se habían roto. durante la semana. Las familias que alojaban a los estudiantes internos también tenían un certificado en el que se enumeraban las fallas de los estudiantes, y la señorita Pierce conducía sesiones semanales de "denuncia de fallas", abiertas al público, en las que los estudiantes confesaban sus fallas. La Academia Litchfield, a los ojos de Sarah Pierce, actuó como un puente entre el mundo privado de la infancia y el mundo público en el que sus alumnos vivirían como adultos. Al hospedarse con familias, estaban en parte en el mundo familiar privado, pero también se estaban convirtiendo en parte de una comunidad que necesitaba hacer cumplir sus reglas.
Lecciones La Academia Litchfield siguió un curso de instrucción tradicional. El maestro dictaba lecciones; los estudiantes los copiaban y memorizaban, y al final de la semana o el trimestre los recitaban de memoria. Los estudiantes estudiaron historia, geografía, composición, religión, lógica, química, filosofía, matemáticas y costura. Por una tarifa adicional, los estudiantes
estudiar latín y griego. Con cuatro o cinco maestros, la Academia Litchfield tenía uno de los dotaciones más grandes de cualquier escuela privada del momento: Yale College tenía solo cinco profesores y seis tutores en 1812, y la mayoría de los internados comparables tenían un director y dos o tres profesores asistentes. Sarah Pierce a menudo contrataba a ex alumnos para enseñar, y envió a su sobrino, John Brace, al Williams College en 1812 para prepararlo como su asistente y eventual sucesor. La forma en que estas escuelas ofrecían instrucción les permitió arreglárselas con pocos maestros: solo se requería un maestro para leer la lección y escuchar la recitación adecuada. El método de recitación también permitió que las escuelas funcionaran con pocos libros: solo el maestro necesitaba leer el texto y los estudiantes copiaban lo que se leía en voz alta. La forma más eficaz de enseñar con este método era a través de una serie de preguntas y respuestas, como en un catecismo religioso. La mayoría de los libros de texto se escribieron en este formato de preguntas y respuestas. En 1811 Sarah Pierce escribió su propia Historia universal libro de texto, ya que no había encontrado un libro de historia satisfactorio que utilizara el método de preguntas y respuestas.
Esposas y Madres. Pocos de los estudiantes obtendrían un diploma. En cambio, vinieron por unos años de estudio para ayudarlas a convertirse en esposas y madres de los líderes de la nación. Algunos graduados se convirtieron en maestros de escuela, pero la gran mayoría se casó. De los 376 estudiantes para los que se dispone de información sobre el matrimonio, 126 abogados casados y 69 de esos abogados habían asistido a la escuela de derecho Litchfield de Tapping Reeve. Treinta y siete de los abogados se convirtieron en jueces y 71 ocuparon cargos electivos, incluidos tres senadores estadounidenses, veinticinco congresistas, tres gobernadores y cinco alcaldes. Sesenta y ocho maridos eran ministros y cinco profesores universitarios. Las alumnas de Litchfield tendían a casarse bien; en ese momento, solo un hombre de cada mil asistía a la universidad, pero 143 de los 747 maridos de Litchfield identificados eran graduados universitarios. Si bien Sarah Pierce podría haber presentado un modelo a seguir para las mujeres que buscan una carrera sin matrimonio, enfatizó la creencia predominante de que el papel adecuado de las mujeres era el matrimonio como pareja. Sin embargo, las dos estudiantes más famosas de la escuela fueron Catharine Beecher, quien se convirtió en la preceptora del Seminario Femenino de Hartford y escribió libros influyentes sobre economía doméstica, instruyendo a las mujeres sobre cómo administrar sus hogares, y su hermana, Harriet Beecher Stowe, cuya La cabaña del tío Tom (1852) fue una acusación salvaje de la institución de la esclavitud tanto por su brutalidad como, lo que es más importante, por su violenta ruptura de las relaciones domésticas.
Fuente
Theodore Sizer, Nancy Sizer, et al., Para adornar sus mentes: la Academia Femenina de Litchfield de Sarah Pierce, 1792-1833 (Litchfield, Connecticut: Sociedad Histórica de Litchfield, 1993).