Escritor e intelectual checo.
Milan Kundera es reconocido internacionalmente como uno de los escritores checos más eminentes e influyentes del siglo XX. Kundera saltó a la fama como intelectual y prosista en Checoslovaquia durante los años más duros del comunismo en la década de 1950. Como intelectual destacado, respondió a los acontecimientos políticos con discursos y artículos que iniciaron una serie de debates importantes. En "Arguing about Our Inheritance" (1955), defendió la influencia de la poesía de vanguardia, censurada en ese momento, en las letras checas. En 1967, un provocador discurso pronunciado en el Cuarto Congreso de Escritores Checoslovacos sobre la herencia nacional checa y su futuro lo llevó a la vanguardia del movimiento de liberalización de la Primavera de Praga. Y un año después, Kundera reaccionó a la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia con el artículo "Destino checo". Su discusión sobre la responsabilidad individual y la supervivencia de una pequeña nación subyugada por una gran potencia provocó una respuesta crítica de Václav Havel.
Durante la década de 1950, Kundera también escribió poesía y teatro, pero se hizo realidad con el cuento "Yo, el Dios lúgubre" (1958). Esta historia reapareció en su primera colección de prosa, Amores Risueños (1963). Kundera siguió reelaborando y reeditando Amores Risueños a lo largo de los años sesenta, políticamente más liberales y parcialmente libres de censura, en busca de temas y medios de expresión que luego se desarrollarían más plenamente en sus novelas. El resultado de este proceso creativo se refleja en La broma (1967), que se convirtió en un enorme éxito tanto en Checoslovaquia como en el extranjero. El escritor francés Louis Aragon elogió la novela como "una de las mayores novelas del siglo". Aunque ambientado en Checoslovaquia durante la década de 1950 estalinista, La broma va mucho más allá de un reflejo crítico de tiempos políticamente difíciles. Empleando una compleja estructura polifónica, Kundera explora dilemas atemporales como la incapacidad de la humanidad para controlar la realidad y su búsqueda del significado de la existencia. El director Jaromil Jires realizó una película basada en La broma en el año 1968.
Después de 1970, la nueva opresión política y la censura obligaron a Kundera a escribir "para el cajón del escritorio". Mientras tanto, la novela del autor La vida está en otra parte (terminado en 1970) marca un cambio estilístico deliberado hacia un lenguaje "más claro", causado por la comprensión de que de ahora en adelante tendría que depender de traductores. La fiesta de despedida (terminada en 1972) es la última novela que Kundera escribió en Checoslovaquia.
La oportunidad de dejar el opresivo clima político del país y su condición de persona non grata se presentó en 1975 en forma de una invitación para enseñar en la Universidad de Rennes en Francia. Aceptar el cargo significó no solo la existencia en el exilio, sino también la posibilidad de no volver a ver nunca más su tierra natal.
Kundera se adaptó rápidamente a su nueva vida en Francia, debido a su excelente francés y a su participación inmediata en eventos culturales. Escribió para revistas y periódicos y durante quince años organizó un seminario sobre novela europea en la École des Hautes Études de París. También ganó una enorme popularidad con sus dos novelas. El libro de la risa y el olvido. (1981) y La insoportable levedad del ser (1985), escrito tanto para la pequeña audiencia de emigrados checos como para lectores occidentales. Estas novelas fueron importantes no solo por llamar la atención sobre las complejidades del exilio, sino también porque presentaron a los lectores occidentales la difícil situación histórica de un pequeño país de Europa central. En 1988, Philip Kaufman dirigió la versión cinematográfica de La insoportable levedad del ser.
Sin embargo, en Checoslovaquia, donde esta novela fue prohibida, no recibió una acogida tan positiva por parte de ciertos disidentes. La revista de emigrados checos Testimonio (1985-1988) documentó una acalorada discusión que surgió entre disidentes y emigrados sobre los temas políticos y sexuales de la novela. Casi al mismo tiempo, estalló una polémica internacional sobre el artículo de Kundera "The Central European Tragedy" (1984), en el que el escritor acusa a los rusos de destruir la cultura centroeuropea. El poeta emigrado ruso Joseph Brodsky refutó ardientemente los argumentos de Kundera.
Dos colecciones de ensayos muy respetadas, Arte de la novela (1986) y Testamentos traicionados (1993), inició el paso del autor al francés. En prosa, esta transición lingüística se produjo con la novela Inmortalidad (1990). Igualmente, Lentitud (1995) y Corporativa (1998) —dos novelas cortas lúdicas que exploran la búsqueda de significado del individuo— fueron escritas en francés.
Lo interesante del cambio de Kundera al francés es su oportunidad, ya que ocurrió solo después de la caída del comunismo en Europa del Este, cuando el autor volvió a tener libertad para visitar su tierra natal. Explora esta nueva realidad en Ignorancia (2002), novela que vuelve a abordar los problemas del exilio y el regreso, la nostalgia y la memoria.
Paradójicamente y tristemente, las obras de Kundera no han "regresado" a su tierra natal. Desde 2005 La vida es otra cosa, El libro de la risa y el olvido, e La insoportable levedad del ser no se han publicado allí, ni sus novelas francesas se han traducido al checo.