El líder político Kumaraswami Kamaraj (1903-1975) ascendió desde el peldaño más bajo del sistema de castas de la India para convertirse en presidente del todopoderoso partido del Congreso.
Lo conocían simplemente como Kamaraj, ahora usado como su apellido. Los Nadars de casta baja estaban cobrando importancia cuando Kamaraj nació el 15 de julio de 1903 en la ciudad de Virudunagar, en el sur de Madrás, India. Su padre, que murió cuando Kamaraj tenía seis años, era comerciante de cocos. El niño tenía solo seis años de escolaridad cuando abandonó los estudios para trabajar en la tienda de telas de su tío.
Un viaje político
A los 17 años, Kamaraj se unió al movimiento nacionalista y pronto se convirtió en el lugarteniente principal de la líder del Congreso de Madrás, Sundaresa Satyamurti. Sus pasos en la escala política incluyen: Comité del Congreso Nacional en 1931, secretario del partido estatal en 1935, y miembro de la Asamblea Legislativa de Madrás en 1937 y 1946 y de la Asamblea Constituyente en 1947. Además, fue presidente del partido estatal de 1939 a 1954, cuando reemplazó al líder nacional urbano C. Rajagopalachari, un brahmán de casta superior, como ministro principal de Madrás.
En 1963 Kamaraj comenzó a dedicarse a tiempo completo al fortalecimiento del Estado Parte. Temía el surgimiento de Dravida Munnetra Kazagham (DMK), un grupo regional que amenazaba con sacar a Madrás de la unión nacional. Su renuncia a Jawaharlal Nehru estimuló lo que llegó a conocerse como el Plan Kamaraj, que exigía la renuncia de los funcionarios para dedicar tiempo a reorganizar el partido del Congreso a nivel de base. Kamaraj fue nombrado presidente del partido y su acto fue interpretado en la tradición de sacrificio desinteresado de Mahatma Gandhi.
Cuando Nehru murió en 1964, Kamaraj diseñó la selección de Lal Bahadur Shastri como primer ministro. Los líderes estatales del Congreso que fueron cruciales para la transición fueron apodados el "sindicato". Siguió un segundo mandato como presidente del Congreso. Después de la muerte de Shastri en 1966, Kamaraj organizó la selección de Indira Gandhi como primera ministra.
Poder menguante
La influencia política de Kamaraj comenzó a descender en 1967 cuando fue derrotado por un escaño en el Parlamento, y el DMK, ahora respetable, tomó el control del gobierno de Madrás. Una Indira Gandhi, cada vez más independiente, continuó como primera ministra y se produjo un conflicto entre el gobierno y el grupo de Kamaraj. El partido se dividió formalmente en 1969 con Kamaraj como parte de la vieja guardia que intentó, sin éxito, sacar a Gandhi del poder. En el mismo año, Kamaraj fue elegido al Parlamento en una elección parcial y comenzó a reconstruir su base de Madrás.
Aunque Kamaraj solo hablaba con fluidez el idioma tamil, siendo el inglés o el hindi las lenguas de poder de la India, sus habilidades políticas y el momento de los eventos cruciales se combinaron para convertirlo en un líder nacional respetado. Su propio nacimiento de casta baja lo ayudó a traer a otros de un orden social comparable al redil del Congreso. Kamaraj se dedicó a los asuntos de su estado natal de Madrás hasta su muerte allí el 2 de octubre de 1975.
Otras lecturas
Kamaraj: un estudio (1967) de VK Narasimhan. De Robert L. Hardgrave, Jr. Los Nadars de Tamilnad (1969) es un excelente estudio del surgimiento de la casta de Kamaraj. □