Una receta para cigarrillos puede parecer muy poco probable en el mundo actual, donde se sabe que los cigarrillos son dañinos para la salud, pero hace unos cien años, en una pequeña ciudad llamada Kudus, Java Central, fumar cigarrillos era la forma más popular de curar la enfermedad tos. Sin embargo, estos no eran cigarrillos ordinarios. Ellos eran los condimentados con clavo kretek, que hoy son un ubicuo figura en la vida de más de 200 millones de indonesios.
Alrededor de 1880, un residente de Kudus llamado Jamahri sufría de un caso leve de asma. Para aliviar su sufrimiento, frotó aceite de clavo (eugenol ) en su pecho. El eugenol se ha utilizado durante siglos como astringente y hoy en día es común en odontología. Si bien esto alivió un poco su dolor, decidió que necesitaba acercar los poderes curativos de los dientes a sus pulmones con problemas. ¿Qué pasaría si mezclara clavo de olor con tabaco y lo fumara?
Según la leyenda, esto es lo que hizo y su tos cesó de inmediato. Comenzó a distribuir su producto a través del local. farmacia (farmacias), y pronto su cigarrillos de clavo, o los cigarrillos de clavo de olor, eran un remedio tan común para la tos como lo es el jarabe para la tos actual. Poco tiempo después, este nuevo producto pasó a llamarse kretek (kreh-TEK) debido al chasquido y crujido que hacen los dientes cuando se queman (marcos-marcos). Si bien Jamahri no logró captar el potencial comercial de su invento, otro residente de Kudus lo hizo. Este hombre, el padre original de la industria kretek, se llamaba Nitisemito.
Nitisemito tenía varios trabajos ocasionales en Kudus cuando notó que cada vez más personas estaban adoptando el hábito de fumar tabaco mezclado con clavo de olor. En ese momento, todos los kretek se enrollaban a mano y sus ingredientes se compraban por separado. Nitisemito decidió mezclar los ingredientes él mismo, empaquetarlos y venderlos como un producto de marca. Experimentó con varios nombres pero al final eligió Bal Tiga ("tres bolas"), y en 1906 fundó su empresa como Bal Tiga Nitisemito.
Las décadas de 1920 y 1930 vieron un rápido aumento de la producción de kretek, pero los kretek no pudieron desplazar a los cigarrillos blancos como el cigarrillo más popular de la región. Los kretek eran considerados cigarrillos para las clases medias, mientras que los cigarrillos blancos conferían estilo y prestigio. La Segunda Guerra Mundial y la ocupación de Indonesia por parte de los japoneses detuvieron la mayor parte de la producción debido a la escasez de tabaco y clavo. Poco después del final de la guerra y la posterior independencia, Indonesia revivió la producción de kretek.
No fue hasta finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 que el estado de kretek cambió de un simple cigarrillo picante a un ícono nacional. Dos factores contribuyeron al rápido aumento de la producción y el consumo de kretek. El primero fue el auge del petróleo a principios de la década de 1970, que resultó en una ganancia inesperada de efectivo en las arcas del gobierno y un aumento en las industrias nacionales, con kretek a la cabeza. El segundo factor, y quizás más importante, fue una decisión del gobierno de permitir que determinadas empresas compren máquinas para automatizar el proceso de fabricación. Hasta ese momento, todos los kretek se enrollaban a mano y, por lo tanto, parecían rústicos cuando se colocaban junto a los cigarrillos blancos hechos a máquina. Todo eso cambió cuando Bentoel en Java Oriental produjo el primer kretek hecho a máquina, Biru International, en 1974.
A fines del siglo XX, el kretek dominaba aproximadamente del 85 al 90 por ciento de todo el mercado de cigarrillos en Indonesia. La industria es una de las mayores fuentes de ingresos por impuestos especiales del gobierno indonesio y es una de las únicas industrias nacionales que sobrevivió a la crisis financiera del país casi indemne. Es uno de los lugares culturales más conocidos de Indonesia. significantes, con su aroma distintivo que saluda a cada visitante que llega a Indonesia.
Vea también El sudeste de Asia; Usos terapéuticos.
▌ MARK HANUSZ
Bibliografía
Castillos, Lance. Religión, política y comportamiento económico en Java: la industria del cigarrillo Kudus. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1967.
Hanusz, Mark. Kretek: La cultura y el patrimonio de los cigarrillos de clavo de olor de Indonesia. Yakarta, Indonesia: Equinox Publishing, 2000 y 2003.
Wit, Augusta de. Java: hechos y fantasías. Londres: Chapman & Hall, 1905.
ubicuo estar en todas partes; vulgar; extendido.
eugenol un químico aromático derivado del clavo. Es el ingrediente activo que se encuentra en los cigarrillos de clavo.
significar una palabra, sonido o imagen que simboliza un concepto subyacente.