Arquitecto, crítico cultural, filósofo, escritor, sociólogo, estudioso del cine, teórico de la historia.
Siegfried Kracauer fue uno de los pensadores más importantes y originales de la primera mitad del siglo XX. Un intelectual judío-alemán que escribe en la atmósfera embriagadora de la República de Weimar, Kracauer ganó prominencia por primera vez en las décadas de 1920 y 1930, cuando publicó ensayos influyentes sobre temas como la cultura de masas, la fotografía, la modernidad urbana, la lógica cultural de las superficies visuales y incluso la filosofía del lobby del hotel. Una selección de estos ensayos se publicó más tarde como El ornamento de la misa, un libro que, en su conjunto, se dedica a un análisis micrológico de la modernidad y de las masas en su convergencia en una amplia gama de fenómenos superficiales, las experiencias marginales y efímeras que estructuran la vida moderna.
Si bien Kracauer es mejor conocido por los trabajos sobre teoría del cine que publicó en inglés después de que se vio obligado a emigrar a los Estados Unidos para escapar del régimen de Hitler, especialmente De Caligari a Hitler: una historia psicológica del cine alemán (1947) y Teoría del cine: la redención de la realidad física (1960): no se puede exagerar su importancia para el desarrollo y la estructura de la literatura y la crítica cultural de Weimar. Era conocido por una audiencia ampliamente educada como uno de los principales contribuyentes del prestigioso periódico alemán. Frankfurter Zeitung en la década de 1920 y también para obras como La sociología como ciencia (1922; Sociología como ciencia). Dedicándose a los aspectos epistemológicos y políticos de la estética de los medios mucho antes de que esta práctica se volviera común en la teoría cultural, Kracauer siguió una especie de lectura fenomenológica que ve la cultura como un texto complejo saturado de significados en competencia, un método desarrollado a partir del de su maestro el filósofo Georg Simmel, con quien mantuvo una extensa correspondencia y cuyo trabajo analizó en diversas publicaciones. Kracauer también elaboró complementos estéticos para sus propios textos teóricos. Tales obras incluyen el documental literario Las misas asalariadas (1930) y las novelas Ginster (1928) y Georg (1934).
Aunque Kracauer disfrutó de relaciones personales con muchos de los principales intelectuales de la Alemania de Weimar, incluidos Martin Buber, Ernst Bloch, Franz Rosenzweig y Max Scheler, su pensamiento ejerció el mayor impacto en el trabajo de aquellos colegas que colectivamente llegarían a ser conocidos como la Escuela de Frankfurt. de la Teoría Crítica, especialmente sus amigos cercanos Theodor W. Adorno, Walter Benjamin, Max Horkheimer y Leo Löwenthal. Adorno (1903–1969), quien de joven se reunió con Kracauer para las discusiones regulares de los sábados por la tarde sobre Immanuel Kant y luego escribió que había aprendido más de su amigo mayor que de cualquier profesor académico. De manera similar, los conocidos escritos de Benjamin (1892-1940) sobre la estética de los medios, especialmente los dedicados a la fotografía y el cine, difícilmente serían imaginables sin el ejemplo y la guía de Kracauer. De hecho, Kracauer incluso inventó el término luces que más tarde llegó a ser sinónimo de la obra de Benjamin. Por último, como en los escritos de sus colegas de la Escuela de Frankfurt, el proyecto de una redención crítica del pensamiento impregna el último libro de Kracauer, Historia: Últimas cosas antes de lo último, que quedó inconclusa cuando murió de neumonía en el exilio neoyorquino.
"La posición que ocupa una época en el proceso histórico se puede determinar de manera más sorprendente a partir de un análisis de sus expresiones discretas a nivel de superficie que de los juicios de esa época sobre sí misma". Siegfried Kracauer, "El ornamento de la misa", 1927