(n. 1930), disidente, político, activista de derechos humanos.
Sergei Kovalev se hizo famoso como disidente en la década de 1970 y más tarde como político que trabajaba por los derechos humanos en la Rusia poscomunista. Formado como biólogo, pasó gran parte de su carrera inicial en la Universidad Estatal de Moscú. En 1969 fue despedido por actividad disidente. De 1970 a 1974 trabajó en una estación de investigación.
En 1967, Kovalev se involucró en los círculos de derechos humanos y pronto desarrolló una estrecha amistad con su colega disidente Andrei Sakharov. Al igual que Sajarov, creía en la estrategia de insistir en la estricta aplicación por parte de las autoridades de las leyes vigentes y también de trabajar por la reforma legal. En 1968 fue uno de los fundadores y editores anónimos de la samizdat (autoeditado mecanografiado) diario Una crónica de acontecimientos actuales, que documentaba violaciones de los derechos humanos y circulaba encubiertamente de mano en mano. En 1969 fue miembro fundador del Grupo de Acción para la Defensa de los Derechos Civiles en la URSS.
En 1974 fue arrestado y finalmente juzgado a puerta cerrada. Condenado a siete años en un campo de trabajo de régimen estricto, cumplió toda su condena, participando en numerosas protestas y huelgas de hambre de los prisioneros. Tras su liberación, se vio obligado a vivir de 1984 a 1987 en la remota ciudad de Kalinin.
A finales de la década de 1980, Kovalev participó en diversas iniciativas destinadas a crear una sociedad civil. En 1990 fue elegido con una candidatura de Rusia Democrática al Congreso de Diputados del Pueblo de la RSFSR y al Soviet Supremo. Presidió el Comité de Derechos Humanos de este último, que aprobó importantes leyes sobre refugiados, ciudadanía, procedimientos de emergencia, exculpación de presos políticos y supervisión parlamentaria de los servicios de seguridad.
En el otoño de 1993 se opuso a la prórroga del Parlamento por parte de Yeltsin, pero no apoyó a la oposición parlamentaria. En octubre, Yeltsin lo nombró presidente de su Comisión de Derechos Humanos, y el movimiento político Russia's Choice lo eligió presidente de su consejo. En diciembre fue elegido para el nuevo parlamento, y desde 2003 sigue siendo diputado, cambiando su lealtad en 2001 del sucesor de Russia's Choice a Yabloko.
En 1996, Kovalev renunció a la Comisión de Derechos Humanos de Yeltsin, en protesta contra su creciente autoritarismo y los crímenes de guerra cometidos por los militares en Chechenia. Sigue participando activamente en diversos foros y, a principios del siglo XXI, se le considera el principal defensor de los derechos humanos en Rusia.