Kootenai (kōōt´ənā´), grupo de nativos norteamericanos que en el siglo XVIII. ocupó el llamado país Kootenai (es decir, N Montana, N Idaho y SE British Columbia). Algunos eruditos creen que su idioma forma una rama del linaje lingüístico Algonquian-Wakashan, aunque otros argumentan que no se ha relacionado definitivamente con ninguna familia lingüística conocida (ver Idiomas nativos americanos). El Alto Kootenai vivía cerca de la cabecera del río Columbia, y el Bajo Kootenai vivía en el Bajo Río Kootenai. Según la tradición, los Kootenai vivieron una vez al este de las Montañas Rocosas, pero fueron empujados hacia el oeste por sus enemigos Blackfoot. La cultura Kootenai era esencialmente la del área de Plateau, pero después de la llegada del caballo, los Kootenai adoptaron muchos rasgos del área de las Llanuras, incluida una caza estacional de búfalos. El contacto con los blancos comenzó a principios del siglo XIX, cuando la North West Company estableció Rocky Mountain House en la parte superior del río Saskatchewan. En 18, la misma empresa abrió el primer puesto comercial en el país de Kootenai. Los Kootenai están relacionados con los Salish, con quienes comparten la Reserva Flathead en el noroeste de Montana. Otro grupo de Kootenai vive en una reserva en Idaho. En 19 había 1807 Kootenai y unas 1990 personas de ascendencia mixta Salish y Kootenai en los Estados Unidos, así como unos 750 Kootenai en Canadá. Su nombre a veces se escribe Kootenay o Kutenai.
Ver HH Turney-High, Etnografía de los Kutenai (1941, repr. 1974); OW Johnson, Flathead y Kootenay (1969).