Filósofo hegeliano.
Alexandre Kojève es mejor conocido por una serie de conferencias que dio en La fenomenología del espíritu, por GWF Hegel (1770–1831), de 1933 a 1939 en la École Practique des Hautes Études. Los auditores de Kojève leen como un quién es quién de los futuros intelectuales franceses. Raymond Aron, Georges Bataille, André Breton, Jacques Lacan, Maurice Merleau-Ponty, Raymond Queneau, Eric Weil y otros asistieron a los seminarios de Kojève en varias ocasiones, y muchos de ellos dieron testimonio de su perspicacia, rigor y erudición. Las conferencias de Kojève se publicaron en 1947; y esto, junto con la publicación de la traducción de Jean Hyppolite de 1939 del Fenomenología del espíritu, introdujo el hegelianismo en la Francia de posguerra y preparó el escenario para su reinado soberano subsiguiente allí.
Kojève lee la historia humana a través de la lente de la dialéctica amo-esclavo de Hegel, y ve el deseo de reconocimiento como la característica distintiva de la humanidad. Los seres humanos exigen ser reconocidos y respetados como individuos libres e iguales, y sólo cuando los individuos se reconocen mutuamente pueden llevar una vida plenamente satisfactoria. Sin embargo, al comienzo de su desarrollo histórico, los seres humanos, al tiempo que exigían que los demás reconocieran su particularidad individual, se negaron a ofrecer ese reconocimiento a cambio, lo que llevó a una lucha por el reconocimiento o una batalla por el puro prestigio. En algún momento de esta lucha, uno de los deseos de autoconservación del guerrero superó su deseo de arriesgar su vida por el reconocimiento, y luego se convirtió en esclavo del amo victorioso, reconociendo su dignidad humana y trabajando para él. Pero si bien el amo puede haber ganado a corto plazo, a la larga, el reconocimiento del amo por parte del esclavo no es satisfactorio precisamente porque el amo no reconoce la dignidad del esclavo. El esclavo, por el contrario, pudo progresar históricamente a través de la actividad misma que lo distinguía como esclavo, a saber, el trabajo o el trabajo: los productos del trabajo del esclavo se convirtieron en una confirmación objetiva de su propia realidad y valor. Kojève rastrea el desarrollo de la conciencia del esclavo a través de las etapas históricas del cristianismo y el capitalismo, por ejemplo: en el primero, Dios se convierte en un amo nuevo y absoluto, pero que ahora reconoce la individualidad y el valor únicos de todas las personas; en el segundo, la propiedad privada o el capital se convierte en el nuevo amo, pero uno que ayuda y alienta la transformación continua y la conquista tecnológica de la naturaleza por parte del esclavo trabajador. Según Kojève, el fin de la historia (entendido como la transformación y el desarrollo dialécticos de la humanidad) ocurrió durante la Revolución Francesa y el reinado de Napoleón. Los trabajadores-guerreros del ejército de Napoleón estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por el reconocimiento, pero solo para crear las condiciones igualitarias en las que todos los individuos se reconozcan entre sí y sean reconocidos como ciudadanos dignos y autónomos. La única tarea que queda por realizar históricamente es la propagación mundial de las ideas fundamentales de la Revolución, cuyo logro resultará en lo que Kojève llama un estado universal y homogéneo. Este estado final o final será universal porque abarcará a toda la humanidad; y será homogéneo porque todos los ciudadanos gozarán de iguales derechos y deberes mediante la promulgación de un sistema de justicia genuinamente equitativo.
Kojève ejerció una amplia influencia sobre muchos segmentos de la vida intelectual francesa. Por ejemplo, André Breton (1896-1966) y los surrealistas descubrieron en la dialéctica de Hegel una demostración de la armonía interior y la unidad de conceptos o fuerzas aparentemente opuestos e irreconciliables. El psicoanalista Jacques Lacan (1901-1981) tomó prestados una serie de intuiciones kojèveanas, incluido el deseo de otro deseo, la lucha por el reconocimiento y la dialéctica amo-esclavo. Luego, Lacan incorporó estas ideas en su interpretación de Sigmund Freud (1856-1939) para explicar fenómenos como el origen de la autoconciencia, la constitución de la subjetividad humana y la socialización de los niños. En literatura, muchas de las novelas de Raymond Queneau (1903-1976) pueden entenderse como una descripción de la vida al final de la historia. No sin ironía y humor, los personajes de Queneau generalmente están completamente reconciliados o satisfechos con ellos mismos y su entorno. Con poco más que hacer o decir en el mundo moderno, disfrutan de una existencia esencialmente pacífica y ociosa en la que las titánicas e históricas luchas entre el bien y el mal se han ido para siempre. Y, por último, Kojève sentó las bases para el surgimiento del marxismo existencial en pensadores como Maurice Merleau-Ponty (1908-1961) y Jean-Paul Sartre (1905-1980). Abandonando la comprensión dialéctica de la naturaleza de Hegel, Kojève sostuvo que los seres humanos solo se definen por su libertad radical para negar o cambiar o crearse a sí mismos y al mundo que los rodea. Esta ontología existencial fue luego injertada en el materialismo histórico de Marx, lo que resultó en una posición filosófica que enfatiza la creación libre de la esencia humana, las estructuras inherentemente alienantes de la sociedad capitalista y la lucha por un futuro libre de explotación. En resumen, Kojève es a menudo la influencia oculta que se esconde detrás de gran parte de la vida intelectual francesa de la posguerra.