Los especialistas en motos temerarios son una rareza, superados en número por los corredores de autos, los esquiadores o los atletas de pista y campo, y mucho menos por los jugadores de todos los deportes. Durante años, Evel Knievel ha tenido este campo prácticamente para él solo. Sus éxitos, y sus espectaculares fracasos, le han valido una fama reservada para los atletas convencionales y las estrellas de cine.
Knievel, que nació como Robert Craig Knievel, tiene una experiencia inusualmente variada. Ha sido campeón de salto de esquí, jugador de hockey profesional, vendedor de autos, guía de caza, estafador y ladrón de cajas fuertes. Ingresó en la profesión que le valió la fama internacional en 1965 cuando creó un equipo llamado Motorcycle Daredevils de Evel Knievel. Ganó titulares el día de Año Nuevo en 1968 cuando saltó con éxito su motocicleta sobre las fuentes frente al hotel Caesar's Palace en Las Vegas, Nevada. A pesar de que tuvo un aterrizaje forzoso y pasó un mes en coma, su reputación se hizo. Siguió con saltos adicionales, en ubicaciones que van desde el Coliseo de Los Ángeles hasta el Cañón del río Snake de Idaho y la Isla de los Reyes de Ohio, donde piloteó su motocicleta sobre catorce autobuses Greyhound.
Los numerosos choques de Knievel dejaron su cuerpo destrozado. Se rompió la pelvis mientras intentaba saltar sobre trece autobuses de dos pisos en el estadio de Wembley de Londres en 1975. Al año siguiente, sufrió heridas graves al saltar sobre un tanque lleno de tiburones vivos en el Anfiteatro de Chicago.
Las reproducciones en miniatura del Stuntcycle de Knievel se convirtieron en un juguete popular en la década de 1970. Fue objeto de una biografía cinematográfica de Hollywood, Evel Knievel (1971), y actuó como él mismo en la pantalla en ¡Viva Knievel! (1977). De hecho, sus hazañas que desafían la muerte le han ganado el estatus de héroe casi popular.
—Rob Edelman
Para más información
Una leyenda estadounidense: artículos y objetos de recuerdo de Evel Knievel.http://www.evel1.com/ (consultado el 19 de marzo de 2002).
Collins, Ace. Evel Knievel: una heroína estadounidense. Nueva York: St. Martin's Press, 1999.
Evel Knievel: Motocicleta Daredevil.http://www.who2.com/evelknievel.html (consultado el 19 de marzo de 2002).
Descalzo, Joe. Evel Knievel y otros temerarios. Nueva York: Grosset y Dunlap, 1974.