Filólogo de lengua romance de origen judío.
Victor Klemperer nació el 9 de octubre de 1881 en Landsberg an der Warthe (ahora Gorzów Wielkopolski). Fue el octavo hijo de un rabino reformista, pero se convirtió en 1912 al protestantismo. Asistió a un gimnasio humanístico en Berlín y sirvió como aprendiz al mismo tiempo. En 1906 se casa con la pianista Eva Schlemmer. Mientras trabajaba como escritor independiente, estudió lengua alemana, lenguas romances y filosofía en las universidades de Berlín, Munich, Ginebra y París y obtuvo su doctorado en 1912 y su habilitación (calificación para enseñar en una universidad) dos años más tarde. ambos en Munich. Después de un breve empleo en Italia, se ofreció como voluntario para el ejército alemán de 1915 a 1918, donde sirvió en la artillería y más tarde como censor militar en la Lituania ocupada. En 1919 obtuvo un puesto en la Universidad de Munich y en 1920 se convirtió en profesor de lenguas romances en la Universidad Técnica de Dresde. Durante la década de 1920 publicó numerosas publicaciones sobre literatura y filología francesa. Murió el 11 de febrero de 1960 en Dresde.
Debido a sus orígenes judíos, el gobierno sajón de Dresde despidió a Klemperer en 1935, la culminación de dos años de discriminación que había experimentado en la universidad. Las restricciones contra los judíos le hicieron gradualmente imposible continuar con cualquier tipo de trabajo; ni siquiera se le permitió consultar bibliotecas. En cambio, estudió judaísmo. Pero evitó la persecución severa debido a su matrimonio con un "ario", lo que las autoridades consideraron Matrimonios mixtos (matrimonio mixto). Sin embargo, tanto él como su esposa tuvieron que dejar su casa en 1940 y mudarse a un "Judenhäuser" diferente, parecido a un gueto, en Dresde. Desde octubre de 1941, Klemperer se vio obligado a llevar una estrella de David en su ropa; desde 1943 fue reclutado periódicamente para trabajos forzados. Después del fuerte bombardeo de Dresde en febrero de 1945, ambos Klemperer tuvieron que abandonar la ciudad. Escondido en Baviera, Klemperer evitó la deportación, ya que las parejas de "matrimonios mixtos" de origen judío estaban programadas para ser deportadas durante las últimas semanas de la guerra.
Los diarios de Klemperer no solo documentan, sino que también analizan el antisemitismo alemán desde 1918, especialmente en las universidades, y los años de persecución antijudía a partir de 1933. Muestran las consecuencias cotidianas de la opresión administrativa, como la pérdida de posición y propiedad, registros policiales periódicos en su casa y el deterioro de la salud resultante del estrés mental y el suministro desfavorecido. Más deprimente parece el aislamiento social gradual de las personas de origen judío, aunque fueran cristianas, en la sociedad alemana después de 1933 y en el medio burgués de Klemperer. Después de algunos años, la mayoría de sus amigos lo habían abandonado. Los diarios brindan evidencia detallada sobre el conocimiento de los alemanes promedio sobre la radicalización de la política antijudía, incluidos los asesinatos en masa y los campos de exterminio en Europa del Este. Sin embargo, también demuestran que no todos los alemanes aprobaron estas políticas.
Después de la guerra, Klemperer regresó a Dresde y se unió al restablecido Partido Comunista en noviembre de 1945 porque consideraba a los comunistas como la única fuerza política para prevenir el nazismo. Se convirtió en miembro principal del consejo de la Kulturbund (Unión Cultural), una asociación dedicada a los asuntos culturales y educativos que fue asumida gradualmente por el comunista Partido Unido de los Trabajadores (SED). De 1950 a 1958, en su función de líder de Kulturbund, también se convirtió en miembro del pseudoparlamento de Alemania Oriental Volkskammer. Klemperer regresó a la Universidad de Dresde pero también enseñó en Greifswald (1947-1948) y desde 1948 tanto en Halle como en Berlín. Tras la muerte de su esposa en 1951 se volvió a casar un año después, con Hadwig Kirchner. Durante la década de 1950 se volvió cada vez más crítico con el desarrollo político represivo en la República Democrática Alemana, pero, como después de 1933, no tenía la intención de emigrar.
Klemperer se hizo famoso primero por su primer libro sobre el idioma nazi, LTI: Cuaderno del filólogo (El lenguaje del Tercer Reich: LTI,En tercer lugar, el lenguaje del Imperio: el cuaderno de un filólogo), que apareció en 1947. La publicación póstuma de sus diarios de 1933-1945 en 1995 trajo mayor popularidad, ya que los diarios se consideraron una sensación literaria en Alemania. Su vida bajo el nazismo incluso fue objeto de una película de televisión alemana. Klemperer había escrito diarios desde que tenía diecisiete años, todos los cuales se publicaron posteriormente después de 1989. Sus notas de 1933-1945 se convirtieron probablemente en uno de los diarios más citados de las víctimas nazis debido a su poder de observación y estilo distinguido.