Historiador judío francés y cazador de nazis.
En los Estados Unidos e Israel (donde es ciudadano, así como en Francia), Serge Klarsfeld es más conocido como un "cazador de nazis", y en Francia es conocido como historiador de la deportación de judíos franceses y como el presidente y fundador de la Asociación de Hijos e Hijas de Judíos Deportados de Francia (Fils et Filles des Déportés Juifs de France). Es todo esto a la vez, un activista cimentado en su rigor como historiador y abogado profesional.
Nacido judío en Rumania, Klarsfeld emigró a Francia con su familia. De niño vivió las persecuciones y la tragedia de la deportación de judíos de Niza y el asesinato de su padre en Auschwitz-Birkenau.
Probablemente fue cuando conoció a su esposa, Beate Künzel, una protestante alemana, a principios de la década de 1960 y le contó los horrores perpetrados por su país entre 1933 y 1945, que la pareja se convirtió en "militantes de la memoria". El juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén en 1961 solidificó su compromiso. Muchos judíos, que en gran parte habían permanecido en silencio después del Holocausto, estaban comenzando a hacer oír las voces de sus víctimas. Beate y Serge Klarsfeld se hicieron conocidos por su tenacidad a la hora de denunciar y llevar ante la justicia a los criminales nazis, a veces mediante gestos simbólicos provocadores que los llevaron a su encarcelamiento. En 1968 Beate abofeteó al canciller alemán Kurt Kiesinger; en 1971 intentaron secuestrar a Kurt Lischka para resaltar la necesidad de llevar a Lischka ya otros dos, Ernst Heinrichsohn y Herbert Hagen, a juicio por las deportaciones de judíos de Francia. Viajaron a Irán, Siria (para cazar a Aloïs Brunner) y Sudamérica. Aunque Serge Klarsfeld y Regis Debray fracasaron en su intento de secuestrar a Klaus Barbie en 1972 en Bolivia, diez años después el jefe de la Gestapo de Lyon fue finalmente extraditado y juzgado en Francia. A su juicio le siguieron los de dos franceses: Paul Touvier, un exlíder de la milicia de Lyon, en 1994, y el funcionario estatal de alto nivel Maurice Papon, en 1997-1999. El abogado de los demandantes judíos en este juicio civil en Burdeos no era otro que el hijo de Beate y Serge, Arno Klarsfeld, llamado así por su abuelo asesinado.
Al mismo tiempo que buscaba a los verdugos y sus cómplices, Serge Klarsfeld publicó una importante obra de erudición histórica. Esta obra describe el sufrimiento de los judíos durante la guerra, la aplastante responsabilidad de las autoridades de Vichy en las deportaciones, especialmente de niños, y también los esfuerzos nada despreciables de ciudadanos "corrientes" que permitieron salvar a muchos judíos en suelo francés. Klarsfeld no es un académico típico: sobre todo, reunió documentos: documentos de los convoyes, cartas y fotografías de once mil niños asesinados en el Holocausto. Su trabajo histórico sobre deportación representa un estándar de estudios que muchos países europeos están tratando de igualar.
Klarsfeld también estableció personalmente monumentos a los judíos de Rumania y Grodno; más tarde se centró en las víctimas húngaras. Su trabajo de archivo apunta sobre todo a proporcionar un "entierro simbólico" de las víctimas. También permite a sus descendientes hacer valer sus derechos, que Klarsfeld, a través de la Asociación de Hijos e Hijas de Judíos Deportados de Francia, está ayudando a defender. Participó en la comisión Matteoli que estudia la confiscación de bienes judíos bajo el gobierno de Vichy y emprendió una campaña exitosa para asegurar la indemnización de los huérfanos del Holocausto del gobierno de Lionel Jospin en 1999.
Las iniciativas de Klarsfeld continúan recibiendo una amplia cobertura mediática. Personalmente cercano a Jacques Chirac, ayudó a redactar el discurso de 1995 en el que el presidente de la república reconoció la culpabilidad de Francia en la deportación de setenta y ocho mil judíos, de los cuales sólo regresaron dos mil quinientos. De 2002 a 2004, Klarsfeld invitó a los supervivientes y descendientes de las víctimas a acudir a los distintos puntos desde donde partieron los convoyes, incluidos Angers, Valenciennes, Compiègne y, sobre todo, Drancy, en el aniversario de la partida. Los participantes leyeron los nombres de las víctimas y, a veces, dijeron algunas palabras. Klarsfeld les devolvió a cada uno un nombre, una vida y, a veces, un rostro. También les dio a sus familiares un lugar para llorar: la pared grabada con nombres en el Memorial de la Shoah inaugurado en París en enero de 2005.