Kitchener, horatio herbert (1850–1916), primer conde Kitchener de Jartum, mariscal de campo británico y estadista imperial.
Horatio Herbert Kitchener nació en Irlanda en 1850. Formado en la Real Academia Militar de Woolwich y comisionado en la Royal Engineers, Kitchener sirvió en Palestina y Chipre antes de ser destinado al ejército egipcio.
Como su comandante en jefe en la década de 1890, Kitchener dirigió la reconquista británica de Sudán antes de ser nombrado jefe de personal del mariscal de campo Lord Frederick Sleigh Roberts (1832-1914) en la Guerra de los Bóers. Después de suceder a Roberts como comandante de campaña de Sudáfrica, Kitchener dirigió el ejército imperial en la India hasta 1909, cuando fue elevado a mariscal de campo. En 1914 se convirtió en secretario de Estado para la Guerra, ampliando masivamente el ejército en previsión de largas hostilidades. Se ahogó en 1916 cuando su barco se hundió en una misión a Rusia.
Una figura marcial severa y distante, Kitchener adquirió una reputación temprana como ingeniero competente, agrimensor expedicionario colonial y lingüista, y llegó a ser conocido por el control obsesivamente personal de las campañas, definido por una falta de voluntad para delegar la autoridad de mando y una indiferencia suprema hacia bajas humanas, incluidas las de su propio bando.
La carrera de Kitchener como comandante alcanzó su punto máximo en la conducción de la guerra colonial rural, donde las operaciones de campo a gran escala en territorios africanos confirmaron su trabajo organizativo por excelencia y su brutalidad característica. Esto se vio por primera vez en la invasión anglo-egipcia de Sudán en 1896. En un avance deliberadamente lento y metódico desde El Cairo, Kitchener reforzó su superioridad tecnológica en potencia de fuego y equipo con elaborada cartografía del desierto y un denso flujo de inteligencia local. Su solución a uno de los grandes problemas de las campañas coloniales prolongadas, el del transporte y el suministro, fue una penetración por etapas en el Sudán en la que sus fuerzas avanzaron más de mil millas tierra adentro desde el Mediterráneo. Mientras su fuerza expedicionaria marchaba por el Nilo, los trabajadores colocaron cientos de millas de vías férreas y construyeron depósitos fortificados, estableciendo una columna de comunicaciones de regreso a la base. En efecto, el ritmo de la conquista lo marcaba el ritmo del ferrocarril que se construía por el Nilo principal y atravesaba el desierto, que avanzaba a través de una serie de rachas y pausas para permitir que la vía se abriera.
Kitchener también fue diestro en la explotación del potencial fluvial de su ruta, arrastrando cañoneras para ayudar al bombardeo de las posiciones ribereñas de su enemigo mahdista. Esto también supuso una laboriosa adaptación al terreno local. A veces, las inundaciones
levantó las cañoneras de Kitchener sobre las cataratas, pero en su mayoría tuvieron que ser desmanteladas en cada catarata y completamente reensambladas después de cruzarlas. Aprovechando las ventajas de la industrialización, el movimiento ferroviario y fluvial de Kitchener proporcionó una concentración imponente de poder logístico y de combate para un empujón profundo en el corazón de Sudán.
Kitchener no se reveló a sí mismo como un gran estratega en el combate con las fuerzas defensoras de Mahd. Aunque su ejército estuvo constantemente en la cima, sus victorias durante 1896-1898, incluso en el decisivo Omdurman, no se lograron sin dificultades. Sin embargo, la organización británica, la disciplina británica y el dominio británico de la tecnología siempre inclinaron la balanza contra los guerreros campesinos. Abrazándose constantemente al Nilo, la infantería de Kitchener tenía la protección cercana del fuego letal de cañoneras de alto ángulo. Cuando sus tropas pudieron derribar formaciones de ataque con fusiles de cargador y fuego de ametralladora antes de desatar la caballería sobre los supervivientes que huían, había poca necesidad de ir más allá de su pantalla protectora.
Los opositores sudaneses de Gran Bretaña subestimaron repetidamente la potencia de fuego de los invasores, un error de juicio agravado por las tácticas tradicionales de tratar de entablar combate a corta distancia. Kitchener infligió enormes pérdidas en varios encuentros que fueron más masacres que batallas. También sancionó la conducta controvertida de su ejército, incluidas ejecuciones sumarias, saqueos y profanación de lugares religiosos. Estos fueron llamados actos políticamente necesarios para destruir "el sentimiento fanático" del Islam Mahdista.
La pulverización de Sudán por parte de Kitchener proporcionó una indicación de su enfoque para hacer la guerra contra los bóers republicanos de Sudáfrica, oponentes que, aunque pequeños en número, eran tácticamente astutos, jinetes muy móviles y bien armados. Como comandante de Gran Bretaña durante la prolongada fase de guerra de guerrillas de 1900-1902 del conflicto sudafricano, Kitchener asumió la autoridad en un momento en que la guerra no iba particularmente bien para los británicos. Su principal desafío fue idear una estrategia para sofocar a los comandos bóer errantes y someterlos.
Bajo la familiar voluntad de hierro de Kitchener, la planificación del personal de alto nivel se volvió más rigurosa, mejorando la coordinación entre el mando militar y los imperativos políticos. Kitchener aumentó la capacidad del Departamento de Inteligencia de Campo, dotándolo de miles de agentes blancos locales pro británicos y exploradores y espías negros leales que vigilaban el campo. Se basó en su experiencia sudanesa en ingeniería y utilizó mano de obra africana reclutada para extender los puentes fluviales y mantener las comunicaciones ferroviarias esenciales. Trabajando desde una red de inteligencia norte-sur del interior de Sudáfrica, completó también otra gran hazaña de ingeniería militar. Se erigieron miles de fortines; se colocaron líneas de alambre de púas; y se establecieron conexiones telegráficas, telefónicas y de palomas mensajeras para integrar estas nuevas posiciones fortificadas. Los Royal Engineers suministraron energía e iluminación a la red, lo que permitió una vigilancia continua. A medida que se establecieron estas zonas de captación en forma de cuadrícula, Kitchener organizó columnas voladoras de rápido movimiento para realizar barridos montados entre ellas, despejando sistemáticamente las áreas de resistencia guerrillera.
Kitchener también golpeó la moral republicana al fomentar la colaboración de los bóers con la causa imperialista, colocando a varios miles de insurgentes rendidos bajo la bandera británica como Scouts Nacionales renegados. Esta medida fracturó el esfuerzo bélico antiimperialista de los bóers y sembró amargas divisiones en la Sudáfrica de la posguerra entre los que "levantan las manos" y los "amargos".
Sin embargo, el elemento más temible de la campaña de contrainsurgencia de Kitchener fue la intensificación de la estrategia de tierra arrasada iniciada por su predecesor, Lord Roberts, como represalia por la resistencia a la conquista y ocupación británica. Para negar los suministros de las fuerzas bóer y el sustento moral del apoyo civil, Kitchener llevó la guerra a miles de granjas rurales. En una franja incendiaria de destrucción, se incendiaron cosechas, se ahuyentó el ganado y se quemaron o dinamitaron casas. Mujeres, niños, ancianos y cultivadores y sirvientes africanos fueron acorralados en campos de concentración blancos y negros como refugiados o "indeseables" (aquellos con parientes en el comando). En la guerra colonial de desgaste de Kitchener, el propósito principal del internamiento era mantener como rehén a una sociedad enemiga para obligar a sus beligerantes a renunciar a su tenaz lucha. Las elevadas tasas de mortalidad en los campos insalubres en 1901 contribuyeron a una creciente desesperación en las filas republicanas que fue decisiva para obligar a los bóers a capitular en 1902. Sólo entonces, con el republicanismo bóer aplastado militarmente, Kitchener dio su apoyo a un anglo-bóer conciliador e indulgente. paz para reconstruir una orden de colonos blancos.