Los kirguisos son un pueblo nómada de ascendencia turca que vive en la cordillera del norte de Tien Shan. Los kirguises, que originalmente se relataron como habitantes de la región de lo que hoy es el este de Siberia y Mongolia, emigraron hacia el oeste hace más de mil años y se establecieron en las montañas de Asia Central. A principios del siglo XXI, la etnia kirguisa vive en los países de Kazajstán, China, Rusia, Uzbekistán y Tayikistán. La mayoría de los kirguises vive en el país de la República Kirguisa (conocida como Kirguistán), una antigua república de la Unión Soviética que obtuvo su independencia en 1991 cuando la Unión Soviética colapsó. Con un área de 76,000 millas cuadradas (198,500 kilómetros cuadrados), la república montañosa sin salida al mar se encuentra entre Kazajstán, China, Tayikistán y Uzbekistán. La población de la República Kirguisa es de 4,822,166, de los cuales 2,526,800 (52.4%) son de etnia kirguisa. Los grupos minoritarios significativos incluyen rusos (18%), uzbekos (12.9%), ucranianos (2.5%) y alemanes (2.4%). La ciudad capital de Bishkek tiene una población estimada de 824,900, aunque el número puede estar más cerca de un millón si se consideran los inmigrantes ilegales.
El Islam sunita de la escuela Hanafi es la fe dominante entre los kirguís. Sin embargo, cuando se presentó el Islam a la gente, muchos mantuvieron sus creencias y costumbres indígenas. La fuerza del Islam se debilitó aún más durante el período soviético cuando se desalentó la adhesión religiosa activa. Durante el comienzo del siglo XXI, el gobierno de Kirguistán defiende un fuerte apoyo para mantener un estado secular y cualquier simpatía por el Islam radical ha sido marginada.
Lingüísticamente, el kirguís es un idioma turco que es mutuamente inteligible con el kazajo. A lo largo de los últimos siglos, se ha escrito en árabe, latín y cirílico, siendo los dos últimos dominantes durante el período soviético. El gobierno está volviendo a cambiar el idioma a la escritura latina, con un esfuerzo por emular el modelo turco.
La historia temprana de los kirguises está envuelta en mitología, en particular la leyenda fundadora de Manas, un poema épico de más de un millón de líneas que todavía se presenta oralmente, a través de canciones. Los kirguises han tenido, en el pasado, sus propias formas de gobierno, aunque más a menudo han estado bajo el dominio de fuerzas externas: mongoles, chinos, timúridos y rusos, por nombrar los más importantes. Durante el período del Imperio Ruso, a los kirguises a menudo se les llamaba Kara-Kyrgyz. Existe una historia común con los kazajos, a quienes los etnógrafos rusos llamaron confusamente kirguís durante la mayor parte del siglo XIX. Aunque fueron incorporados al kanato de Kokand en el siglo XVIII, los kirguises no siempre se conformaron con ser controlados por otros. Los clanes kirguisos se rebelaron cuatro veces entre 1845 y 1873. Cuando el kanato de Kokand se incorporó a la provincia rusa de Semirech'e en 1876, la misma ira se dirigió contra los nuevos señores supremos.
Durante el resto del siglo XIX y principios del siglo XX, la región de Kirguistán estuvo firmemente arraigada en el Imperio Ruso. En 1916, hubo un levantamiento a gran escala en la región contra la amenaza de reclutar a la etnia kirguisa y otros asiáticos centrales en el ejército ruso, para apoyar el esfuerzo contra Alemania y Austria-Hungría. La agitación regional solo se profundizó con la Revolución Bolchevique de 1917 y la posterior guerra civil, las cuales tuvieron efectos directos sobre el pueblo kirguís. Se produjeron combates importantes en suelo kirguís y la rebelión antibolchevique de Basmachi se basó parcialmente en las regiones del sur de Kirguistán, alrededor de la ciudad de Osh. A principios de la década de 1920, la región estaba pacificada, pero a un alto costo: quizás un tercio de todos los residentes de la región murieron en los combates y en la hambruna que asolaron Asia Central en esos años, o huyeron a China.
En la Delimitación Nacional de 1924, el territorio de Kirguistán se incorporó a la República Socialista Soviética de Kazajstán y se denominó República Autónoma. La región fue elevada a la categoría de Unión-República en 1936 y se llamó oficialmente República Socialista Soviética de Kirguizia (Kir.SSR). Esta entidad duró hasta 1991, cuando la
La Unión Soviética se disolvió oficialmente. En el momento de la independencia, el nombre se cambió a República de Kirguistán y más tarde a República de Kirguistán. Con la independencia, el ex presidente de la República Socialista Soviética de Kirgiz, Askar Akayev, fue elegido presidente del nuevo país. Continuó ocupando ese cargo en 2003 y ha consolidado su autoridad a lo largo de los años. La República Kirguisa tiene las instituciones asociadas con una democracia — una legislatura, un poder judicial, un presidente y una constitución — pero las condiciones para el desarrollo democrático siguen siendo débiles.
Económicamente, los kirguises han sido tradicionalmente pastores nómadas, y la actividad pastoral sigue siendo importante para los kirguises. Dado que más del 80 por ciento del territorio es montañoso, los hábitos pastorales incluyen llevar los rebaños a los campos de gran altura durante el verano y regresar a los valles durante los meses de invierno. También existen yacimientos minerales en el país, particularmente de oro y algunos minerales estratégicos que se pueden explotar. En general, la economía sigue siendo pobre, con un producto nacional bruto (PIB) de aproximadamente $ 13.5 mil millones de dólares. Si bien la paridad del poder adquisitivo (PPA) del país es de $ 2,800 per cápita, los ingresos típicos a menudo caen a menos de $ 100 por mes por persona.
Para empeorar las cosas, el país se ha endeudado mucho con la comunidad internacional durante la primera década de la independencia. En realidad, el presupuesto nacional es excedido por el monto adeudado a organizaciones como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, por un total de más de $ 1.6 mil millones en 2003. Además, la corrupción es desenfrenada y la mayoría de las empresas y observadores internacionales ven las condiciones comerciales en el país. país en una luz negativa. Estos problemas continuarán plagando cualquier esfuerzo de reforma económica que el gobierno actual, o su sucesor, intente implementar.
Si bien hay personas de etnia kirguisa en los vecinos Uzbekistán, Kazajstán, Tayikistán y China, las respectivas poblaciones son relativamente modestas y no causan mucha preocupación. Independientemente, los kirguises sienten la necesidad de establecer relaciones positivas con estos estados vecinos, en gran parte debido a las fronteras difíciles y al hecho de que la República Kirguisa es un vecino relativamente pequeño en esta región. Por lo tanto, no es sorprendente ver al gobierno de Kirguistán participar en varios acuerdos multilaterales de seguridad y comercio. Es un miembro activo de la Comunidad de Estados Independientes, la Organización de Cooperación de Shanghai (que incluye a China, Rusia, Tayikistán, Kazajstán y Uzbekistán), el Acuerdo de Seguridad Colectiva (con seis estados de la CEI), así como una serie de iniciativas regionales. . También es miembro del Programa de Asociación para la Paz de la OTAN y, como resultado de la Guerra Global contra el Terrorismo liderada por Estados Unidos, acordó que las fuerzas de la OTAN establecieran una base aérea militar fuera de la ciudad capital, Bishkek, en 2001. Durante 2002, el gobierno de Kirguistán permitió que la Fuerza Aérea de Rusia colocara aviones en una segunda base aérea, y en 2003 el ejército de Kirguistán realizó ejercicios militares con el Ejército Popular de Liberación de China.
En última instancia, las relaciones exteriores son menos preocupantes que los problemas internos cotidianos que asolan al país. El desarrollo económico, las dificultades laborales, la delincuencia, la corrupción y los problemas sociales continúan existiendo en la República Kirguisa.