Kips bay, nueva york. 15 de septiembre de 1776. A pesar del consejo del general de división Henry Clinton de aterrizar en el condado de Westchester y cortar una retirada estadounidense sobre el puente de los reyes, el general de división Henry Howe decidió aterrizar en Kips Bay (al pie de la moderna East Thirty-14th Street en Manhattan). para evitar tanto las peligrosas aguas en Hell Gate, en el extremo norte del East River, como el fuerte estadounidense en Horn's Hook (al pie de la moderna East Eighty-ninth Street), donde inicialmente había esperado aterrizar. Al hacer que sus barcos dispararan contra Horn's Hook antes de la invasión y luego cambiar el lugar de aterrizaje a Kips Bay, Howe también ganó el elemento sorpresa. En la noche del XNUMX de septiembre, cuatro barcos navegaron hacia el sur para apoyar el desembarco. Ochenta y cuatro botes, galeras y bateaux se habían escondido en Newtown Creek, directamente al otro lado del río desde Kips Bay.
Disposiciones americanas
Las fuerzas de Washington abandonaban la ciudad de Nueva York y se retiraban por la isla de Manhattan. La mayoría de sus unidades estaban dispersas a lo largo de las catorce millas y media de la isla y, por lo tanto, estaban mal preparadas para hacer frente a una invasión británica, mientras que tres mil quinientos soldados permanecían en la ciudad, retirando suministros y artillería pesada. Washington transfirió su cuartel general esa noche a la casa de Morris, en Harlem Heights en el norte de Manhattan, lo que le dio una vista imponente de Horn's Hook y el pueblo de Nieuw Haarlem, donde esperaba que aterrizaran los británicos. Washington había descuidado la bahía de Kips, otro lugar probable para la invasión porque sus aguas profundas permitirían a los barcos navegar cerca de la costa. Además, una gran pradera adyacente a la cala proporcionaba una excelente zona de aterrizaje. No obstante, cuando los barcos británicos llegaron esa noche, solo los reclutas en bruto estaban disponibles para enfrentarlos desde una zanja excavada a toda prisa a lo largo de la orilla del río. Joseph Plumb Martin, entonces un joven de dieciséis años entre los "nuevos impuestos" de Connecticut, recordó que "cada media hora, [los centinelas estadounidenses] se pasaban la consigna: 'Todo está bien'. Escuché a los británicos a bordo de su barco responder: "Alteraremos su tono antes de mañana por la noche". Y cumplieron su palabra por una vez "(Martin, Narrativa, P. 30).
Bombardeo naval
Al amanecer del día quince, los cuatro barcos habían anclado a menos de cien metros de la costa, y sus andanadas combinadas estaban erizadas de más de ochenta cañones. Sin embargo, el primer bombardeo provino de los barcos del almirante Richard Lord Howe en el río Hudson; Estos barcos crearon una distracción al navegar hacia el norte alrededor de las 7 am, disparando andanadas enteras contra la ciudad de Nueva York. Luego, a las 10 de la mañana, la flotilla emergió de Newtown Creek, con cuatro mil hombres, y formó una línea en medio del East River. Los uniformes rojos de los hombres le parecieron a Martin "como un gran campo de tréboles en plena floración" mientras los barcos británicos esperaban que cambiara la marea. Un poco antes de las 11 A .M., los barcos comenzaron un bombardeo masivo de una hora. Con balas de cañón volando por encima pero causando pocas bajas, los oficiales estadounidenses dieron la orden de retirarse, y las tropas británicas y de Hesse, emergiendo de un manto de humo blanco creado por el bombardeo, llegaron a tierra sin oposición.
El retiro americano caótico
El pánico se extendió entre las tropas estadounidenses a lo largo de toda la costa, y huyeron tierra adentro hacia Post Road. A cuatro millas al norte, Washington escuchó el bombardeo y corrió al lugar a caballo con sus ayudantes. Al sur, en la ciudad de Nueva York, el mayor general Israel Putnam escuchó los cañones británicos y envió una brigada completa y tres regimientos adicionales para reforzar las tropas en el lugar de la invasión. La confusión reinaba entre las fuerzas estadounidenses cuando las tropas que se dirigían en direcciones opuestas se cruzaban entre sí en Post Road, algunas huían y otras corrían hacia la acción en Kips Bay.
Washington llegó justo al norte de Inclenberg, el terreno elevado que domina el lugar de aterrizaje, poco antes de que fuera tomado por la primera oleada de tropas británicas y de Hesse bajo Clinton. Washington y sus ayudantes intentaron en vano organizar a la milicia que huía en una línea defensiva (en las modernas Fifth Avenue y Forty-second Street). "¡Toma las paredes!" Washington gritó. "¡Toma el maizal!" (Johnston, pág. 93). Los hessianos y la infantería ligera británica marcharon desde Kips Bay, y el pánico que se había apoderado de la milicia se extendió rápidamente a las tropas enviadas por Putnam, quienes también arrojaron sus armas y huyeron. Unos pocos estadounidenses que intentaron rendirse fueron acribillados y fusilados por los hessianos. Según los informes, Washington estaba tan "angustiado y enfurecido" por la huida de sus tropas que "sacó su espada y chasqueó sus pistolas para controlarlas" (Stokes, vol. 5, p. 1014). Por su propia seguridad, los ayudantes de Washington tomaron las riendas de su caballo y se lo llevaron.
El escape americano
Después de conferenciar con Washington a caballo, Putnam cabalgó hasta la ciudad para rescatar a los tres mil quinientos soldados restantes antes de que los británicos pudieran aislarlos. Los hombres formaron una columna de dos millas de largo ya las 4 pm se embarcaron en una marcha forzada por el lado oeste de Manhattan en el calor de finales del verano, guiados por Putnam y su joven ayudante, el mayor Aaron Burr, que conocía el terreno. Entre las 2 y las 5 pm, el general Howe contempló la bahía de Kips desde lo alto de Inclenberg mientras nueve mil soldados más completaban su desembarco. En la finca de Robert Murray en Inclenberg (el moderno barrio de Murray Hill), Mary Murray y dos de sus hijas entretuvieron a Howe y sus generales con pasteles y Madeira, lo que dio lugar al mito de que las mujeres retrasaron deliberadamente a los británicos y salvaron la columna estadounidense. de la destrucción. No fue sino hasta las 5 pm que una brigada de Hesse marchó hacia el sur por Post Road para asegurar el territorio entre la cabeza de playa y la ciudad, mientras el almirante Howe envió a cien marines en pequeñas embarcaciones para izar la bandera en la ciudad misma. La fuerza principal del general Howe se dirigió hacia el norte por Post Road, donde los fusileros estadounidenses frente al paso de McGowan los desviaron inadvertidamente hacia el oeste (a través del moderno Central Park). Sin embargo, la fuerza de Putnam acababa de pasar por la intersección donde aparecieron los británicos, y solo el último hombre de toda la columna estadounidense murió. El resto llegó a la seguridad de Harlem Heights esa noche.
Bibliografía
Johnston, Henry P. La campaña de 1776 alrededor de Nueva York y Brooklyn. 1878. Reimpresión, Cranberry, NJ: Scholar's Bookshelf, 2005.
Martin, Joseph Plumb. Una narrativa de un soldado revolucionario: algunas de las aventuras, peligros y sufrimientos de Joseph Plumb Martin. 1830. Nueva York: Signet Classics, 2001.
Stokes, IN Phelps, comp. La iconografía de la isla de Manhattan, 1498-1909. 6 vols. Nueva York: RH Dodd, 1915–1928.