Durante la segunda mitad del siglo XX en los Estados Unidos, Martin Luther King Jr. surgió como el principal líder de la modernidad. movimiento de derechos civiles . Organizó un gran número de afroamericanos y sus partidarios en la década de 1960 para practicar la no violencia. desobediencia civil en pos de la justicia racial y la igualdad económica.
Se une a la línea familiar de clérigos
King nació en Atlanta, Georgia , el 15 de enero de 1929, en una familia con profundos lazos con la iglesia afroamericana y la lucha por los derechos civiles. Su padre fue ministro bautista en Atlanta. El abuelo materno de King, el reverendo Adam Williams, había servido como pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta desde 1894. Tanto su padre como su abuelo eran destacados líderes de los derechos civiles.
En su infancia, King era muy consciente de las injusticias sociales y la pobreza. Vio a su padre hacer campaña contra la discriminación racial en las votaciones y las diferencias salariales entre los maestros blancos y afroamericanos. El activismo de su padre proporcionó un modelo para el ministerio políticamente comprometido de King.
King asistió al Morehouse College de 1944 a 1948. El presidente de Morehouse, Benjamin E. Mays (1894–1984), animó a King a ver el cristianismo como una fuerza potencial para el cambio social en el mundo secular (no religioso). King luchó con sentimientos encontrados acerca de la religión durante
sus años universitarios, pero decidió ingresar al ministerio después de graduarse, respondiendo a un sentimiento interno de que debía servir a Dios y a su comunidad. Fue ordenado (ministro de la iglesia) durante su último semestre en Morehouse. Más tarde, King continuó su educación religiosa en la Escuela de Teología de la Universidad de Boston, donde completó un doctorado en teología en 1955.
Establece protestas no violentas
Aceptando una oferta de 1954 para convertirse en pastor de la Iglesia Bautista Dexter Avenue en Montgomery, Alabama King entró rápidamente en contacto con los muchos problemas del sur moderno. En diciembre de 1955, los líderes afroamericanos de Montgomery formaron la Asociación de Mejoras de Montgomery para protestar por el arresto de Rosa Parks (1913–2005), miembro de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), por negarse a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco. Eligieron a King para encabezar el nuevo grupo.
Durante un boicot de un año (una negativa organizada a hacer negocios con alguien para expresar su desaprobación), los afroamericanos de Montgomery evitaron usar el sistema de autobuses. (Ver Boicot de autobuses de Montgomery .) King forjó una estrategia de protesta distintiva que involucraba a las iglesias afroamericanas y también apelaba al apoyo público de amplia base. En su organización, King comenzó a utilizar las ideas del líder de las Indias Orientales Mohandas Gandhi (1869-1948), combinando la no violencia de Gandhi con los principios cristianos. En un esfuerzo por expandir su movimiento noviolento de derechos civiles, en 1957 King fundó el Conferencia de liderazgo cristiano del sur (SCLC) para coordinar las actividades de derechos civiles en todo el Sur.
Cuando se mudó a Atlanta en 1960, King era conocido en todo el país por su libro sobre defensa de los derechos civiles, Paso hacia la libertad (1958), y por su trabajo para aumentar el registro de votantes afroamericanos en el Sur. También trabajó con un grupo de trabajadores de derechos civiles orientado a los estudiantes conocido como el Comité Coordinador No Violento de Estudiantes (SNCC) en un esfuerzo por eliminar la segregación de los restaurantes en el sur con una serie de sentadas no violentas (una forma de desobediencia civil en la que los manifestantes se sientan y se niegan a moverse). (Ver Movimiento de sentadas de la década de 1960 .)
Birmingham, alabama, 1963
En 1963, King participó en la campaña de derechos civiles en Birmingham, Alabama, donde las manifestaciones pidieron una variedad de cambios en el tratamiento de los afroamericanos y resultaron en el arresto y breve encarcelamiento de King. (Ver Protestas de Birmingham .) El arresto atrajo la atención internacional sobre él y el movimiento de derechos civiles. King habló con valentía e inteligencia en discursos que invocaban principios bíblicos y constitucionales. Sus actividades llamaron la atención del presidente John F. Kennedy (1917–1963; sirvió en 1961–63), quien introdujo importantes leyes de derechos civiles.
"Tengo un sueño"
En 1963, frente a doscientas mil personas reunidas en Washington DC , King pronunció un discurso conocido hoy como el discurso "Tengo un sueño". Marcó un punto culminante en la cruzada de King y sirvió de inspiración para los defensores de los derechos civiles. Televisado en todo el mundo, su discurso electrizó a su audiencia. La vista de los cientos de miles de personas que habían participado en el Marzo en Washington for Jobs and Freedom en apoyo al movimiento de derechos civiles mejoró enormemente la percepción pública del movimiento.
Por su uso del activismo social no violento en pos de la justicia para las minorías raciales y los pobres, King recibió el Premio Nobel de la Paz en 1964. A fines de la década de 1960, siguió siendo una voz moderada en un movimiento afroamericano cada vez más diverso y militante, dejando su marcar en varios movimientos de protesta social, en particular los conflictos laborales, el moderno feminismo movimiento, el Movimiento indio americano (AIM), el movimiento de trabajadores migrantes y el movimiento hispano estadounidense.
El 4 de abril de 1968, mientras King trabajaba con trabajadores sanitarios en huelga en Memphis, Tennessee , fue asesinado por un segregacionista blanco, James Earl Ray (1928-1998). América lamentó profundamente la pérdida de King. Entre muchos otros honores otorgados a King desde su muerte, se estableció un feriado federal en su cumpleaños, el 15 de enero, y se erigió un monumento a él en Washington, DC.