Enero
27 de octubre de 1987
El novelista John Oliver Killens nació en Macon, Georgia, hijo de Charles Myles Sr. y Willie Lee (Coleman) Killens. Él da crédito a sus parientes por haber fomentado en él el orgullo cultural y los valores literarios: su padre le hizo leer una columna semanal de Langston Hughes; su madre, presidenta del Club Literario Dunbar, lo introdujo en la poesía; y su bisabuela llenó su niñez con las dificultades y las historias de la esclavitud. Esta exposición temprana a la crítica, el arte y el folclore es evidente en su ficción, que se destaca por sus descripciones precisas de las clases sociales, sus narrativas atractivas y su combinación exitosa de historia, leyendas, canciones y chistes afroamericanos.
Killens originalmente planeó ser abogado. Después de asistir a Edward Waters College en Jacksonville, Florida (1934-1935) y Morris Brown College en Atlanta, Georgia (c. 1935-1936), se mudó a Washington, DC, se convirtió en miembro del personal de la Junta Nacional de Relaciones Laborales y completó su licenciatura a través de clases nocturnas en la Universidad de Howard. Estudió en la Facultad de Derecho Robert Terrel desde 1939 hasta 1942, cuando abandonó su carrera y se unió al ejército. Su segunda novela, Y luego escuchamos el trueno (1963), que trata sobre el racismo en el ejército, se basa en su servicio en el Pacífico Sur. Fue nominado al premio Pulitzer.
En 1946, Killens regresó brevemente a su trabajo de oficina en la Junta Nacional de Relaciones Laborales. En 1947-1948 organizó a los trabajadores blancos y negros para el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) y fue miembro activo del Partido Progresista. Pero pronto se convenció de que los principales intelectuales, la clase trabajadora blanca y el gobierno de Estados Unidos no estaban realmente comprometidos con la creación de una sociedad más inclusiva.
En 1948, Killens se mudó a Nueva York, donde asistió a clases de escritura en la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York y conoció a figuras tan influyentes como Langston Hughes, Paul Robeson y WEB Du Bois. Mientras trabajaba en su ficción, escribía regularmente para el periódico de izquierda. Libertad (1951-1955). Sus puntos de vista en ese momento, estrechamente alineados con los del Partido Comunista, fueron evidentes en su revisión de 1952 de la novela de Ralph Ellison. Hombre invisible. Atacó la novela como una "mezcla decadente ... una distorsión viciosa de la vida negra". Killens creía que la literatura debería juzgarse por su potencial para mejorar la sociedad: "El arte es funcional. Una obra de arte negra ayuda a la liberación o la obstaculiza".
Afortunadamente, Killens ya había encontrado algunos escritores jóvenes, muchos de ellos con estrechos vínculos con organizaciones nacionalistas negras o de izquierda, comprometidos con la idea de escribir como vehículo de protesta social. Con Rosa Guy, John Henrik Clarke y Walter Christmas, fundó un taller que se conoció como Harlem Writers Guild a principios de la década de 1950.
Asesinos Youngblood (1954), la primera novela publicada por un miembro del gremio, narra las luchas de una familia negra del sur a principios del siglo XX en Georgia. Tras el elogio crítico de este libro, Killens recorrió el país para hablar sobre temas importantes para los afroamericanos. En 1955 fue a Alabama para investigar un guión sobre el boicot de autobuses de Montgomery y para visitar al reverendo Dr. Martin Luther King Jr. Killens también se hizo amigo de Malcolm X, con quien fundó la Organización para la Unidad Afroamericana en 1964. . Carga del hombre negro, una colección de ensayos políticos de 1965, documenta su cambio de una filosofía socialista a una que promueve el nacionalismo negro.
El tema principal de Killens es la violencia y el racismo de la sociedad estadounidense, y cómo obstaculiza la hombría y la familia negras. 'Sippi (1967) es una novela de protesta sobre la lucha por el derecho al voto en la década de 1960. El Cotillón; o, un buen toro es la mitad de la manada, publicado en 1971 y nominado al Premio Pulitzer, satiriza los valores afroamericanos de la clase media y fue la base de Cotillón, una obra de teatro producida en la ciudad de Nueva York en 1975. Otras obras de Killens incluyen Balada de los soldados de invierno (1964, con Loften Mitchell) y Más bajo que los ángeles (1965). Escribió dos guiones, Apuestas contra el mañana (1959, con Nelson Gidding) y Los esclavos (1969, con Herbert J. Biberman y Alida Sherman). Él también editó El registro del juicio de Dinamarca Vesey (1970) y fue autor de dos novelas juveniles, Great Gittin 'Up Morning: una biografía de Dinamarca Vesey (1972) y Un hombre no es nada más que un hombre: las aventuras de John Henry (1975).
A partir de mediados de la década de 1960, Killens se desempeñó como escritor residente en varias instituciones, incluida la Universidad de Fisk (1965-1968), la Universidad de Columbia (1970-1973), la Universidad de Howard (1971-1972), el Bronx Community College (1979-1981) y Medgar Evers College en la City University of New York (1981-1987). Recibió numerosos premios, incluida una beca del National Endowment for the Arts (1980) y un Lifetime Achievement Award de la Before Columbus Foundation (1986). Hasta su muerte, Killens continuó contribuyendo con artículos para revistas líderes como Ébano, mundo negro, la estética negra, y Foro Africano. El gran ruso negro: una novela sobre la vida y la época de Alexander Pushkin Se publicó póstumamente en 1988.
Véase también Clarke, John Henrik; Ellison, Ralph; Gremio de Escritores de Harlem; Hughes, Langston; Martin Luther, Jr .; Literatura de los Estados Unidos; Malcolm x
Bibliografía
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Obituario. New York Times, Octubre 30, 1987.
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dekker dare (1996)
Bibliografía actualizada