Se informa que el Estatuto proviene de la mano del Gran Príncipe Yaroslav (r. 1019-1054), hijo del Gran Príncipe Vladimir de Kiev, a quien se le atribuye la conversión de Rusia al cristianismo y también la autoría del Estatuto del Gran Príncipe Vladimir, que instituyó tribunales eclesiásticos en Kievan Rus. Dado que no sobrevive ninguna copia del Estatuto de Yaroslav anterior al siglo XV, muchos historiadores dudaban de la autenticidad del documento, pero el estudio textológico moderno ha rehabilitado el Estatuto.
Los eruditos conocen ahora unas cien copias del Estatuto, que pueden dividirse en seis redacciones separadas que reflejan cambios en el contenido del documento a medida que se desarrolló en diferentes partes de las tierras rusas en el período medieval y moderno temprano. El arquetipo del Estatuto evidentemente apareció en Rusia durante el reinado de Yaroslav, y dio origen a las dos versiones principales que dominaron todas las modificaciones posteriores del texto. El arquetipo de la versión ampliada surgió a finales del siglo XII o principios del XIII, y luego generó una gran cantidad de copias especialmente adaptadas en los siglos XIV, XV y XVI. La versión corta parece haber surgido a principios del siglo XIV, estimulando también muchas más variaciones en el contenido y la organización del documento en los siglos XV y XVI. A más tardar a principios del siglo XV, el Estatuto llegó a gozar de una posición oficial a los ojos de los eclesiásticos y los funcionarios seculares. En 1402 y nuevamente en 1419 Moscú, el Gran Príncipe Basilio I (1389-1425) confirmó las garantías judiciales y financieras establecidas en el Estatuto. La mayoría de las copias existentes, en consecuencia, sobreviven junto con otros textos de derecho secular y canónico en libros manuscritos como el Kormchaya kniga (el manual principal de derecho canónico).
Según el primer artículo del estatuto, el Gran Príncipe Yaroslav, en consulta con el metropolitano Hilarion (1051-1054), utilizó el precedente cristiano griego y el ejemplo del padre del príncipe para otorgar a los tribunales de la iglesia jurisdicción sobre el divorcio y extender a la iglesia una parte de los honorarios. recogido por el Gran Príncipe. Las diversas versiones del estatuto contenían disposiciones adicionales, cuyos detalles dependían del lugar y la hora en que se creó la versión. Entre otros temas, los artículos abordan la violación, las relaciones sexuales ilícitas, el infanticidio, la bigamia, el incesto, la bestialidad, la deserción conyugal y otras cuestiones de derecho de familia y comportamiento sexual. El Estatuto también intentó regular la interacción cristiana con musulmanes, judíos y aquellos que eran fieles a las religiones indígenas. Finalmente, el Estatuto confirmó el precedente articulado en el Estatuto del Gran Príncipe Vladimir, según el cual tanto la gente monástica como la iglesia estarían sujetos exclusivamente a la autoridad de los tribunales de la iglesia. Las versiones posteriores a veces preveían el castigo de las autoridades seculares, pero en la versión principal el Estatuto se basaba en multas monetarias para castigar a los malhechores.
No sobreviven registros de litigios que emplearan el Estatuto de la Rus de Kiev, pero estatutos similares que surgieron en Novgorod y Smolensk sugieren que algo parecido al Estatuto de Yaroslav existió en Kiev. Además, los códigos seculares como la Carta Judicial de Nóvgorod y la Carta Judicial de Pskov confirman que los tribunales de la iglesia en Rusia ejercían jurisdicción independiente de los tribunales seculares.