Pintor, escultor, grabador y acuarelista alemán.
Anselm Kiefer nació en 1945 en Donaueschingen, Alemania. Primero estudió derecho, pero pronto se dedicó a las artes visuales y asistió a la Academia de Arte de Karlsruhe y, de 1970 a 1972, a la Academia de Düsseldorf, donde trabajó con Josef Beuys. Sus pinturas a gran escala desarrollan temas históricos y aluden a la Kabbalah y la mitología nórdica, incluida la Canción de los Nibelungen y las leyendas de Edda, Kyffhäuser y Alaric. Sus influencias son tan diversas como Richard Wagner, en su Granos (1980-1993), por ejemplo: el arquitecto Albert Speer, el poeta Paul Celan, el alquimista del siglo XVII Robert Fludd, el escritor Jean Genet, el filósofo Martin Heidegger y el poeta del siglo XVIII Friedrich Hölderlin. Las pinturas, esculturas e instalaciones de Kiefer son inseparables de sus "libros", una forma de escultura independiente, ya que Kiefer da vida a sus sujetos y representaciones utilizando una forma de arte para expandir otra. La repetición de temas y motivos icónicos, el uso de citas y, de hecho, cualquier forma de variar o tergiversar el significado, el medio o la escritura, son características del método heurístico de Kiefer.
Su primera exposición individual fue en la Gallery am Kaiserplatz de Karlsruhe en 1969. La exposición Cuadros y libros (Imágenes y libros) en la Kunsthalle de Berna en 1978 y su participación en la Bienal de Venecia dos años más tarde le valió a Kiefer renombre internacional. Junto a Georg Baselitz, expuso una colección de libros en el pabellón alemán bajo el título Quema, tala, se hunde, lija (Quemar, carbonizar, verter, cubrir con arena), así como Héroes espirituales de Alemania (1972; héroes espirituales de Alemania), Parsifal (1973) y cuatro versiones de Maneras de la sabiduría mundial: la batalla de Hermann (1977-1978; Los caminos de la sabiduría mundana: la batalla de Arminio). Estas obras fueron duramente criticadas por su carácter excesivamente germánico, pero tales ataques demuestran solo una comprensión superficial. Cuando en 1969 Kiefer presentó la serie Ocupaciones (Ocupaciones) y el libro Para Genet (Para Genet), en el que se representa a sí mismo (en una fotografía, un cuadro y una acuarela) vestido de civil y militar, de pie y haciendo el saludo hitleriano, su objetivo era castigar a la generación de alemanes de posguerra que estaba luchando para olvidar el período nazi. Con esta transgresión, Kiefer no solo estaba recordando a los espectadores el pasado, sino que estaba expresando su voluntad de llorar como un medio de auto-reinvención. Sus obras vinculan indiscutiblemente el arte y la política.
Kiefer no es un romántico, nostálgico por el glorioso pasado de Alemania, ni un místico, como algunas de sus creaciones, como De la sabiduría del mundo, podría sugerir. De hecho, ese trabajo es todo lo contrario. En la concepción misma de la obra y en su realización, presenta una visión geológica del pasado y una visión arqueológica del presente. Su arte opera en dos niveles, el de la percepción del lienzo y el de su comprensión, pasando del nivel macro al micro, de la representación al mensaje. En paisajes como Märkische Heide (1974; March Heath) y representaciones arquitectónicas como Al pintor desconocido (1982; Al pintor desconocido), desentraña eventos históricos y, al centrarse en sitios históricos en Nuremberg (1982; Nuremberg) y Jerusalén (1986), sutura las heridas de Alemania.
En 1975, la obra de Kiefer sufrió un cambio técnico e iconográfico. Realizó ocho obras sobre lienzo pintado, que quemó y unió bajo el título Ardiendo fuera del distrito de Buchen (Cauterización del distrito rural de Buchen). El fuego, herramienta de destrucción, generó una nueva forma de pintar. Al enfrentarse a las tradiciones culturales alemanas, Kiefer desarrolló un medio de expresión singularmente plástico en el mundo del arte de las décadas de 1970 a 1990.
En 1980 su técnica evolucionó aún más. Comenzó a crear ensamblajes y collages, introduciendo diversos materiales como cenizas, alquitrán, semillas, juguetes, arena, girasoles y láminas de plomo. Los poemas de Paul Celan, por ejemplo, le brindaron la oportunidad de usar paja en el lienzo (Margarethe, 1981). Dichos materiales comenzaron como motivos iconográficos y luego se convirtieron gradualmente en componentes de su trabajo que sirven para cuestionar la representación. Según Daniel Arasse, un cambio en la iconografía explica las transformaciones de su paleta. De hecho, Kiefer creó varias obras utilizando plomo:Bilis negro (Bilis negra) en 1989 y Melancolía en 1991 son dos ejemplos, en un momento en que había decidido distanciarse de los temas alemanes para centrarse en la alquimia (Athanor, 1988-1991) y sobre el Antiguo Testamento, especialmente el Éxodo (Éxodo de Egipto; 1984, Salida de Egipto). El plomo se convirtió en su material preferido para crear libros y estanterías como Mesopotamia (1990; La suma sacerdotisa). En 1991 Kiefer terminó su 20 años de soledad (20 años de soledad), compuesto por libros blancos y libros de contabilidad teñidos de esperma y grabados con palabras escritas por el artista. Este trabajo parece un resumen, con una serie de reflexiones sobre el proceso creativo inscritas en las páginas blancas. A partir de 1985, Kiefer produjo una variedad de temas basados en la Cabalá, que encuentran su apoteosis en la instalación titulada La rotura de los vasos (2000), figurando una biblioteca quemada en oposición al enfoque cabalístico del problema de la teodicea. Este trabajo representa una síntesis de los muchos temas y materiales desarrollados durante los treinta años anteriores de su carrera.