Durante las dos primeras décadas del siglo XX, la comedia fue el género favorito de los cinéfilos, y ningún cineasta fue más hábil para hacer cosquillas al público que Mack Sennett (1880-1960). Una de las contribuciones más famosas y eternas de todas sus contribuciones a la comedia cinematográfica fue Keystone Kops, una banda ficticia de policías bien intencionados pero hilarantemente ineptos. Los Keystone Kops han sido durante mucho tiempo sinónimo de payasadas y chapuzas en pantalla, persecuciones llenas de payasadas y caos cómico en general.
Sennett fue mentor de algunos de los comediantes cinematográficos más famosos de la época, incluidos Charlie Chaplin (1889–1977; véase la entrada bajo 1910 — Cine y teatro en el volumen 1) y Mabel Normand (1894–1930). También trabajó con docenas de otros actores cómicos, incluidos Ford Sterling (1883-1939), Chester Conklin (1888-1971), Hank Mann (1887-1971), Fred Mace (1878-1917), Edgar Kennedy (1890-1948). y Roscoe "Fatty" Arbuckle (1887-1933), todos los cuales en un momento u otro fueron miembros de Keystone Kops. El jefe de esta banda de lunáticos cómicos era un personaje llamado jefe de policía Teeheezel. Primero fue interpretado por Mann y luego por Sterling.
Los Kops recibieron su nombre del estudio Keystone, la productora cinematográfica fundada en 1912 por Sennett. Aparecieron por primera vez en la pantalla en la payasada dirigida por Sennett. El legado de Hoffmeyer (1912), pero su popularidad se disparó con el lanzamiento de La policía de Bangville (1913). Siguieron aproximadamente quinientas comedias cortas de Keystone Kops. Los Kops también tuvieron un papel destacado en Tillie Punctured Romance (1914), protagonizada por Chaplin, Normand, y la comediante Marie Dressler (1869-1934). Tillie Punctured Romance fue el primer largometraje de comedia.
Los Kops llevaban bigotes de manillar y trajes que no le quedaban bien. Durante el transcurso de sus películas, serían arrojados fuera de los autos en movimiento, o caerían debajo de los autos en movimiento, o serían arrojados por los acantilados. El humor visual prevaleció, porque después de todo, las películas en las que aparecían eran mudas.
El estrellato de los Keystone Kops comenzó a desvanecerse a medida que otros cómics cinematográficos, sobre todo Chaplin en 1914, comenzaron a recibir la mayor parte de la atención en el estudio de Keystone. Pero siguieron apareciendo en las payasadas de Sennett y se les rindió homenaje décadas después en una farsa de película sonora con Abbott y Costello (ver la entrada bajo 1940 — Cine y teatro en el volumen 3). (Bud Abbott [1895-1974] y Lou Costello [1906-1959] fueron un dúo de comedia popular en las décadas de 1940 y 1950). La película se tituló Abbott y Costello contra los Keystone Kops (1954). Además, todos los maestros de la comedia del cine sonoro que se basan en el humor físico, desde Abbott y Costello y el Tres Chiflados (ver la entrada en 1930 — Cine y teatro en el volumen 2) a través de Jerry Lewis (1926–) y Jim Carrey (1962–), tiene una deuda con Mack Sennett y su Keystone Kops.
—Audrey Kupferberg
Para más información
Lahue, Kalton C. y Terry Brewer. Kops and Custards: La leyenda de las películas Keystone. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1968.
Sennett, Mack. Rey de la comedia. San Francisco: Casa Mercury, 1990.