Kenneth Thomson (nacido en 1923) representó la segunda generación de una poderosa e influyente familia de periodistas de medios impresos y televisivos que tuvo un impacto significativo tanto en Gran Bretaña como en América del Norte.
Nacido el 1 de septiembre de 1923 en Toronto, Ontario, como tercer hijo y único hijo de Edna y Roy Thomson, Kenneth Thomson heredó y luego expandió el negocio internacional establecido por su padre. En el libro de 1984, El Imperio Thomson, Susan Goldenberg relató la vida de Roy Thomson como un fallido distribuidor de autopartes que alcanzó el título británico Lord Thomson of Fleet, propietario del London Veces e Sunday Times y propietario del 20 por ciento de los campos petrolíferos del Mar del Norte.
Kenneth Thomson se casó con Nora Marilyn Lavis Thomson y tuvieron tres hijos, David, Lynne y Peter. Los Thomson vivían una vida tranquila, con una casa grande en Toronto y una casa en los jardines del palacio de Kensington en Londres. Kenneth Thomson usó su título, Lord Thomson of Fleet, cuando estaba en Inglaterra, pero se negó a ocupar su asiento en la Cámara de los Lores porque no deseaba renunciar a su ciudadanía canadiense. Comenzando cuando tenía 16 años de edad en CFCH, la primera estación de radio de su padre, Kenneth Thomson era fanático de la música country y occidental y, especialmente, de Hank Snow, nacido en Canadá. Thomson incluso viajó a Nashville solo para escuchar y conocer a Snow.
El imperio Thomson tuvo sus inicios cuando Roy Thomson adquirió una franquicia para vender radios De Forest Crosley en North Bay en 1930. Esta empresa debería haber sufrido significativamente por el hecho de que North Bay está a unas 500 millas al norte de Toronto, que Canadá estaba sumida en las profundidades la Gran Depresión, y esa recepción de radio fue desigual e irregular en el mejor de los casos. Para promover las ventas de radio, Roy Thomson abrió su propia estación de radio en North Bay, CFCH. Esta fue, durante un largo período, una operación de una sola persona, con Roy Thomson realizando todas las funciones de la estación de radio y vendiendo radios al margen. Con el tiempo, comenzó a contratar ayuda nueva, pagándoles principalmente en experiencia.
Thomson invirtió todas sus ganancias en expansión, comprando estaciones de radio y periódicos adicionales. En parte, dijo que compró los periódicos para expandir el potencial publicitario. A principios de la década de 1950, esta política había dado lugar a una importante red de comunicaciones en todo Canadá. En 1953, Roy Thomson se mudó a Gran Bretaña y continuó la expansión comercial diversificada. En 1966, compró el London Veces y lo fusionó con el Tiempo de domingo, nombrando a su hijo Kenneth Thomson como presidente de la junta.
La carrera temprana de Kenneth Thomson no indicó que tendría tanto éxito como su padre. Asistió a prestigiosas escuelas privadas canadienses, se matriculó en la Universidad de Toronto, se marchó para servir tres años en la Fuerza Aérea Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial y finalmente obtuvo una maestría en derecho de la Universidad de Cambridge en 1947. Desde ese momento trabajó para el negocio familiar, sirviendo como reportero principiante en pequeños periódicos en pequeñas ciudades canadienses. En El Imperio Thomson, Susan Goldenberg sugiere que su mandato a lo largo de este período inicial no fue notable ni distinguido. Cuando Kenneth Thomson se hizo cargo del negocio familiar después de la muerte de Roy Thomson en 1976, la mayoría de los observadores esperaban que el negocio familiar se tambaleara.
Tal especulación resultó infundada. Kenneth Thomson alteró la dirección del negocio, reorganizando lentamente el imperio para que las ganancias del petróleo del Mar del Norte fueran eliminadas de las restricciones de Gran Bretaña y transferidas a corporaciones canadienses. Eventualmente, las tenencias del Reino Unido se convirtieron en subsidiarias de una corporación con sede en Canadá. Un indicio claro de la falta de voluntad de Kenneth Thomson para someter sus empresas a las prácticas comerciales británicas llegó en 1981 cuando, tras una prolongada lucha con los sindicatos de periódicos de Gran Bretaña, vendió el Veces e Sunday Times a Rupert Murdoch, quien era, en ese momento, el empresario de prensa australiano.
A principios de la década de 1980, Kenneth Thomson amplió los intereses de sus empresas en la publicación e impresión en América del Norte. A pesar de que la Comisión Real Canadiense de Periódicos criticó a la cadena Thomson por su mala calidad, los periódicos fueron rentables. La comisión había sido creada por Pierre Trudeau, entonces primer ministro canadiense, debido al temor generado por el hecho de que dos empresas, Thomson y Southam, poseyeran el 57 por ciento de los periódicos canadienses.
Thomson también amplió sus participaciones en Estados Unidos. En 1985, Thomson se había convertido en el mayor inversor extranjero en la industria editorial de los Estados Unidos. Gastó más de $ 1.5 mil millones en la adquisición de pequeños periódicos diarios y semanales, así como publicaciones tan altamente especializadas como Jane's Fighting Ships, The American Banker, e La revista de impuestos. A principios de la década de 1980, Thomson trató de agregar de tres a cinco periódicos estadounidenses a su imperio por año.
En años posteriores, Kenneth Thomson logró conservar la diversidad del imperio Thomson, aunque el corazón del imperio se alejó de las posesiones británicas. Las empresas de Thomson fueron despojadas por completo de las explotaciones energéticas británicas, pero se estaban moviendo rápidamente hacia el campo de las comunicaciones electrónicas, particularmente en el área de las bases de datos. En 1989 adquirieron Lawyers Cooperative Publishing Company de Rochester, Nueva York. Esto convirtió a Thomson en una de las editoriales legales más grandes de América del Norte.
El imperio financiero de Thomson estaba seguro en la década de 1990 y expandió sus participaciones en información especializada y publicación electrónica, publicación de periódicos en América del Norte y viajes de placer en el Reino Unido. William Symonds en BusinessWeek (11 de marzo de 1996) se refirió a Thomson como "Lord of Cyberpress". Thomson fue incluido en una lista de julio de 1995 Forbes artículo como uno de los diez hombres más ricos del mundo.
Los Grupos Thomson se ganaron la reputación de proporcionar información impresa y electrónica a las comunidades profesionales y comerciales (legal, fiscal, contable, médica, educativa, de referencia, cumplimiento normativo). Según informes corporativos de 1996, los productos de publicación electrónica totalizaron más de 58 000 artículos, incluidos unos 2 000 productos CDROM, 350 servicios en línea y los conocidos WESTLAW con más de 9 bases de datos. En 500, la Corporación registró ventas por valor de 1996 millones de dólares EE.UU. con unos 7.7 empleados. En la Reunión Anual de Accionistas de The Thomson Corporation de 50, el presidente Thomson dijo a los asistentes: "Lo más destacado del año fue la adquisición de West Publishing Company ... Somos claros líderes del mercado en todos los sectores en los que participamos".
Otras lecturas
Para obtener información adicional sobre Kenneth Thomson, consulte El Imperio Thomson (1984) de Susan Goldenberg. La información sobre las actividades de Thomson Corporation aparece de forma rutinaria en publicaciones financieras como Forbes, Business Week e El Wall Street Journal. □