Durante su larga y variada carrera, el historiador de arte inglés Kenneth M. Clark (1903-1983) se desempeñó como director de la Galería Nacional Británica y de la primera red de televisión comercial de Gran Bretaña. También ayudó a establecer el patrocinio gubernamental de las artes.
Kenneth Mackenzie Clark nació en Londres el 13 de julio de 1903, el único hijo de padres que describió como miembros de los "ricos ociosos" eduardianos. Mientras sus padres gastaban la fortuna familiar (acumulada por el tatarabuelo escocés de Clark, el inventor del carrete de algodón), Clark se convirtió en un joven solitario y serio con una pasión por el arte y una confianza absoluta en su juicio. Al carecer de un mentor en casa o en la escuela, se abrió camino hacia el conocimiento y ganó una beca para Oxford. Allí, abandonó las esperanzas iniciales de convertirse en pintor para convertirse en esteta. "... Nada podría destruirme", dijo, "mientras pudiera disfrutar de las obras de arte y para 'disfrutar' leer 'disfrutar': no codificar ni clasificar, ni purgar mi espíritu ni despertar mi conciencia social". Clark pudo cumplir otra ambición infantil: ayudar al crítico de arte Bernard Berenson en la revisión de su Dibujos florentinos. Clark pasó dos años en Italia trabajando para Berenson, tiempo durante el cual se casó con Jane Martin, una compañera de clase de Oxford.
Luego, en 1928, profundizó en un proyecto sobre Leonardo da Vinci, cuyo trabajo en ese momento todavía estaba en gran parte indocumentado. El catálogo resultante estableció la reputación de Clark. Fue invitado a ayudar a organizar una importante exposición de arte italiano en Londres. Aunque insatisfecho con sus contribuciones a su catálogo, pensando que todavía era demasiado joven e inexperto, Clark pronto fue invitado a dar una amplia conferencia.
En 1931 se convirtió en Guardián del Departamento de Bellas Artes del Ashmolean Museum de Oxford. El año siguiente marcó el comienzo de lo que llamó el "gran boom de Clark". De 1933 a 1945 fue el director más joven de la British National Gallery y una fuerza importante en la expansión de su colección. También en 1934, el rey Jorge V lo convenció de ser el topógrafo de los cuadros del rey. En 1938 fue nombrado caballero.
Cuando estalló la guerra en 1939, Clark se desempeñó como director de la División de Cine del Ministerio de Información después de asegurarse de que la colección de la Galería Nacional se escondiera de manera segura en cuevas en Gales. Ya había comenzado a recopilar y defender el trabajo de artistas contemporáneos, particularmente el de sus amigos Henry Moore y Graham Sutherland, y aprovechó su puesto ministerial para convencer al gobierno de que comenzara a apoyar las artes a gran escala, en ese momento un concepto novedoso en Gran Bretaña. Ayudó a lanzar lo que se convirtió en el Arts Council. Amante de la música clásica, también presentó una serie de conciertos a la hora del almuerzo en la National Gallery, uno de los cuales dirigió él mismo. Más tarde establecería la Ópera Nacional en Covent Garden.
Después de la guerra renunció a su puesto en la galería y de 1945 a 1950 ocupó la prestigiosa cátedra Slade de bellas artes en Oxford. Pasó gran parte de ese tiempo dando conferencias y escribiendo sobre John Ruskin y fue el principal responsable de restablecer la reputación de Ruskin. Durante este período escribió Piero della francesca (1951) Momentos de visión (1954) y, extraído de una serie de conferencias de Mellon dictadas en Washington, DC, El desnudo (1956), que consideró su mejor obra y que estuvo fuertemente influenciada por las teorías del arte de Aby Warburg.
Aunque el catálogo de Clark sobre Leonardo da Vinci lo había establecido como un erudito, evitó el título. "No tengo una mente de primera clase", escribió, "sólo un amor por el arte, una buena memoria visual y una cierta cantidad de sentido común". Con su entusiasmo por compartir este amor y su estilo articulado pero conversacional, Clark era un conferenciante popular. Más tarde pudo transferir estas habilidades con éxito a la televisión. En los años intermedios, se desempeñó como director de la primera red de televisión comercial de Gran Bretaña, ITA, dejando descansar, con su nombre de confianza, las quejas de un público que temía la grosería de los anuncios comerciales. Cuando dejó ITA en 1957, la BBC lo contrató de inmediato, lanzándolo a la etapa final y más conocida de su carrera, como personalidad televisiva, aunque no llamativa.
En 1969 escribió y narró la serie "Civilization" de 13 partes, un estudio del arte europeo que incluía un segmento sobre su período favorito, el primer quattrocento (siglo XIV) en Florencia. "Civilization" fue un gran éxito tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos (y también se convirtió en un libro más vendido). Clark se sintió a la vez asombrado e incómodo con su nueva condición de estrella. Luego pasó a hacer otros programas de televisión, pero renunció a todos sus deberes cuando su esposa enfermó en 14. En Saltwood Castle en Inglaterra, su hogar desde 1974, Clark escribió sobre Botticelli, Rembrandt y su amiga Edith Wharton, además de completar un segundo volumen de su autobiografía. Su esposa murió en 1955. Poco después, Clark se volvió a casar con Nolwen de Janze-Rice, un amigo de la familia. A medida que su salud empeoraba, sufría episodios de depresión alternados con períodos de productividad. Murió poco antes de cumplir 1977 años, dejando dos hijos y una hija.
Otras lecturas
Para dos relatos diferentes de la vida y obra de Kenneth Clark, vea los dos volúmenes de autobiografía de Clark, Otra parte de la madera (1974) y La otra mitad (1977). Ambos son retratos encantadores, ingeniosos y legibles, aunque menos que completos. Meryle Secrest's Kenneth Clark: una biografía (1984) llena muchos de los vacíos. Muchos de los libros de Clark están ampliamente disponibles, incluidos El renacimiento gótico (1929) Leonardo da Vinci (1939 y 1952), Pintura florentina: siglo XV (1945) Paisaje en arte (1950) Piero della francesca (1951) Momentos de visión (1954) El desnudo (1956), y Mirando fotos (1960).
Fuentes adicionales
Clark, Kenneth, Otra parte de la madera: un autorretrato, Nueva York: Harper & Row, 1974.
Clark, Kenneth, La otra mitad: un autorretrato, Nueva York: Harper & Row, 1977.
Secrest, Meryle, Kenneth Clark: una biografía, Nueva York: Fromm International Pub. Corp .: Distribuido al comercio por Kampmann & Co., 1984. □