Kenneth Dike (1917-1983) fue un historiador africano conocido por la creación de los Archivos Nacionales de Nigeria. y por servir como embajador itinerante de Biafra durante el intento de secesión del este de Nigeria.
Kenneth Onwuka Dike nació el 17 de diciembre de 1917 en Awka, (este central) de Nigeria. Asistió a la escuela primaria Dennis Memorial en la cercana Onitsha y luego pasó al primer Achimota College en Ghana y luego al Fourah Bay College en Sierra Leona. Recibió su licenciatura en Ciencias en la Universidad de Durham, Inglaterra. Obtuvo su maestría en la Universidad de Aberdeen en Escocia y obtuvo su doctorado. en historia de la Universidad de Londres.
Como historiador y líder de la escuela de posgrado de la Universidad de Ibadan en Nigeria, se dice que Dike tiene "historia nigeriana nigeriana" (Michael Crowder). A través de su trabajo, le dio al mundo una comprensión de la forma en que se realizaba el comercio a lo largo del río Níger y en el Delta del Níger durante el siglo XIX. Quizás el libro más conocido de Dike sea Comercio y política en el delta del Níger 1830-1890 (1956). En este trabajo, Dike examinó el "proceso detallado por el cual los gobiernos nativos existentes fueron suplantados gradualmente por el poder consular británico y luego por la administración de la Colonia de la Corona". El trabajo, basado en su tesis doctoral, analizó cómo el cambio económico afectó la vida política y social de la Nigeria del siglo XIX. Los años cincuenta demostraron haber sido los años académicos más productivos de Dike, antes de su carrera administrativa universitaria y, posteriormente, de su actividad política en interés de una Biafra independiente.
En 1953 su Informe sobre la conservación y administración de registros históricos en Nigeria fue publicado. Este trabajo tuvo que ver con la creación de los Archivos Nacionales de Nigeria, que luego se desempeñó como director. En esta misma línea de documentación y preservación, Dike se desempeñó durante un tiempo como presidente de la Comisión de Antigüedades de Nigeria. Luego, en 1957 Cien años de dominio británico en Nigeria apareció, seguido en 1958 por Los orígenes de la misión de Níger.
Desde 1960 hasta finales de 1966, Dike fue vicerrector en Ibadan, es decir, fue el director administrativo de esa universidad. Antes de asumir ese cargo, había sido director del Instituto de Estudios Africanos en Ibadan, además de director de los Archivos Nacionales. Sus habilidades administrativas y académicas combinadas también lo llevaron a su nombramiento como presidente de la Asociación de Universidades del Commonwealth.
Su dimisión como vicecanciller de Ibadan se produjo en diciembre de 1966, al comienzo de la guerra civil nigeriana. Como ibo y oriental, su papel como director de la universidad en el oeste de Nigeria se volvió insostenible. Un oponente yoruba perdió una larga lucha por mantener su posición, y Dike tomó la decisión crítica en ese momento de optar por "una nueva vida en un estado independiente del Este" (John de St. Jorre). Dike se unió a sus compañeros Ibo en el este de Nigeria que buscaban la secesión y formar una nación separada. Esta nueva nación se llamaría Biafra, así por la ensenada de Biafra en la desembocadura del río Níger. Desde entonces, el nombre de este cuerpo de agua que separa las partes oriental y occidental de Nigeria ha sido borrado de los mapas de la nación reunificada.
De Ibadan Dike, como ex vicecanciller, regresó a casa para convertirse en embajador itinerante de Biafra. Actuó en esta capacidad de 1967 a 1970, viajando extensamente y hablando en nombre de la posición de Biafra en el conflicto civil. En 1969 se presentó en los Estados Unidos ante el National Press Club en Washington, DC Sus declaraciones durante esta visita fueron ampliamente citadas en un El Correo de Washington artículo titulado "Biafra explica su caso" (13 de abril de 1969). Dike resultó ser uno de los principales emisarios de Biafra. Fue un componente visible e importante en las negociaciones en varias etapas del conflicto. Su voz sonó en voz alta suplicando el reconocimiento de Biafra. Durante los años de guerra ocupó un nuevo cargo como rector de la Universidad Nsukka en el territorio de Biafra. Nsukka era conocido por albergar a un grupo central de "estrellas internacionales de la élite Ibo" al que se hacía referencia como un "grupo secesionista de Nsukka" (de St. Jorre).
En 1968, la posición de Dike con respecto a Biafra se había vuelto inquebrantable. Antes de esa época, los intentos del este de Nigeria por lograr una confederación flexible con Occidente contaban con su apoyo. Estas propuestas, sin embargo, habían sido rechazadas por Occidente. Como resultado, Dike sintió que "después de tanto sacrificio no estamos preparados para volver ...". La eventual y necesaria rendición incondicional de Biafra fue sin duda un golpe para este decidido intelectual. Aún así, durante los últimos días del esfuerzo de secesión, se desempeñó como representante de Biafra en las negociaciones de alto el fuego en Abidjan, Costa de Marfil.
Durante los años de la posguerra, en la década de 1970, Dike se exilió y ocupó un puesto académico en la Universidad de Harvard en Estados Unidos. En Harvard de 1971 a 1973 fue presidente del Comité de Estudios Africanos. Luego, en 1973, fue nombrado primer profesor Mellon de historia africana en Harvard. Continuó enseñando allí hasta 1978, cuando encontró posible regresar a Nigeria.
De regreso a Nigeria, volvió a dedicarse al trabajo administrativo, esta vez como presidente de la Universidad Estatal de Anambra. Anambra se encuentra en Enugu, en la parte oriental de la nación reunificada al noreste de su lugar de nacimiento, Awka. Dike estaba acompañado por su esposa Ona cuando regresó a Nigeria. Dike murió en un hospital de Enugu el 26 de octubre de 1983, a la edad de 65 años. En el momento de su muerte, una hija, Nneka, y un hijo, Emeka, vivían en la capital de Nigeria, Lagos, en la costa occidental. Otros tres niños (dos hijas, Chinwe y Ona, y un hijo, Obi) permanecieron en los Estados Unidos, en Cambridge, Massachusetts.
Otras lecturas
No hay una biografía publicada de Kenneth Dike. Su obra histórica se cita y se utiliza ampliamente en Michael Crowder La historia de Nigeria (1973), publicado en Londres por Faber y Faber. Los libros mencionados en este artículo biográfico, en particular su Comercio y política en el delta del Níger 1830-1890 (Londres, 1956), están disponibles en muchas bibliotecas universitarias de los Estados Unidos. Los lectores interesados en el papel de Dike como emisario de Biafra pueden leer sobre él en Raph Uwechue's Reflexiones sobre la guerra civil nigeriana (1971); en NU Akpan La lucha por la secesión 1966-1970 (Londres, 1971); y en el libro de John de St. Jorre La guerra civil nigeriana (Londres, 1972). □