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Imogene Elizabeth Dixon (conocida familiarmente como B y Beatrice) nació en una familia de campesinos en Dalvey en la parroquia de Saint Thomas, al sureste de Jamaica. Su implicación en la cultura africana fue influenciada por sus abuelos maternos, con quienes creció hasta la prepúber y que eran centroafricanos occidentales llevados a trabajar en las plantaciones azucareras en la segunda mitad del siglo XIX. Su experiencia de Kumina se deriva en gran parte de las ceremonias realizadas por un vecino, "Man" Parker. Su tío, Clifford Flemming, era partidario de Flenkey (o Bongo o Convince), un culto de comunicación ancestral. Kennedy, sin embargo, atribuyó su vocación a la inspiración mística que comenzó con su inclinación infantil hacia la soledad y su eventual auto-aislamiento en las raíces parecidas a paredes de un árbol de algodón de seda, que se cree que alberga a los espíritus de los muertos. Secreta aquí durante veintiún días, vio visiones de personas y escuchó voces hablando en "el idioma africano", enseñándole palabras y canciones. Este idioma era el código ritual Kumina, que constaba de palabras en inglés de Koongo, Mbundu y Jamaica incrustadas en la gramática del inglés de Jamaica y sintaxis de Koongo despojada.
Imogene emigró a Two-Mile, frente a Spanish Town Road en el oeste de Kingston, a fines de la década de 1940. Inicialmente practicó Kumina con Cyrus Wallace, un líder de Kumina, pero la madre de Kennedy era un Revivalista y también se asoció con varios líderes del Renacimiento, incluida Mallica "Kapo" Reynolds, pintora y escultora de temas religiosos. Kennedy indicó que las ceremonias de Kumina ocurren dentro del avivamiento cuando un "mensajero africano" (espíritu) desea "completar su viaje", así como los adherentes del avivamiento mecen sus cuerpos en posesión espiritual durante Kumina. Ella reconoció manifestarse como una "paloma" (pacificadora, conciliadora) en el modo de adoración del Renacimiento, y esto explicaba que vistiera de azul o azul y blanco y entrara en un charco de agua durante algunas ceremonias.
Durante la década de 1950, Kennedy atrajo la atención de Edward Seaga durante su investigación antropológica sobre las religiones jamaicanas. En 1963, cuando se llevó a cabo el primer Festival de la Independencia de Jamaica, Seaga era el ministro de desarrollo y bienestar e invitó a Kennedy a interpretar tambores, bailes y canciones de Kumina para el público secular jamaicano. Su hermano era el baterista principal consumado de sus "bandas" (grupo religioso), que aparecían en televisión y en eventos culturales en Jamaica, Inglaterra, Estados Unidos y Alemania.
En la década de 1960, Imogene se llamaba Queenie, un título que indicaba su condición de líder de un grupo Kumina, sanadora y consejera de una clientela importante. Queenie era una bailarina elegante, avanzando poco a poco, con los brazos abiertos, a veces balanceando un vaso lleno de agua sobre su cabeza. Exudaba dominio de sí misma y autoridad en su voz y sus modales, a pesar de su diminuta figura, y dirigía el canto con una contralto estridente y rica. Queenie se casó con Clinton Kennedy el 31 de enero de 1963, tuvo una hija, crió a varios otros hijos y se mudó de Trench Town, su segundo hogar en Kingston, a Waterloo, en la parroquia de Saint Catherine, en 1975. Murió en 1998.
Su accesibilidad a los investigadores y el uso de su aura espiritual para curar en lugar de recompensa monetaria han sellado su lugar en la historia cultural jamaicana del siglo XX. Entre las instituciones a las que ayudó artísticamente se encuentran los Cantantes de Folklore de Jamaica, el Banco de Memoria de Jamaica, la Compañía Nacional de Teatro de Danza y la Comisión de Desarrollo y Cultura de Jamaica. El gobierno de Jamaica le otorgó la Orden de Distinción (Clase de Oficial) en 1983 por "servicios en el desarrollo de la herencia africana".
Véase también Idiomas criollos de las Américas; Kumina; Evangelismo
Bibliografía
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maureen warner-lewis (2005)