El antropólogo social británico nacido en Austria Kaspar Bronislaw Malinowski (1884-1942) fundó la escuela funcional de antropología. Destacó el funcionamiento pragmático de las instituciones humanas dentro de una cultura.
Bronislaw Malinowski nació el 7 de abril de 1884 en Cracovia, luego en una parte de Polonia perteneciente a Austria. Su padre era profesor de lenguas eslavas. Bronislaw asistió a la escuela pública King John Sobieski de Cracovia y a la Universidad Jagellonian, obteniendo en 1908 el doctorado en física y matemáticas. Mientras estaba enfermo leyó el libro de Sir James Frazer La rama dorada que dirigió su interés a la antropología. Un breve estudio en la Universidad de Leipzig con Karl Bücher y Wilhelm Wundt fue seguido en 1910 por un estudio adicional en antropología en la London School of Economics con CG Seligman y Edward Westermarck. Primero dio una conferencia en la Escuela de Economía de la Universidad de Londres en 1913. Allí obtuvo el título de doctor en ciencias en 1916, fue nombrado lector de antropología en 1924 y ocupó la primera cátedra de antropología de la universidad en 1927. También dio una conferencia en Ginebra, Viena, Roma y Oslo. Se casó con Elsie Rosaline Masson en 1919. Ella murió en 1935, dejando tres hijas. Más tarde se casó con Anna Valetta Hayman-Joyce.
Durante sus visitas a los Estados Unidos, Malinowski estudió a los indios pueblo en 1926 y dio una conferencia en la Universidad de Cornell en 1933; en el tricentenario de la Universidad de Harvard en 1936 recibió un doctorado honorario. En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, estaba enseñando en la Universidad de Yale y era presidente de la junta de miembros exiliados de la Academia Polaca de Artes y Ciencias. Malinowski murió en New Haven, Connecticut, el 14 de mayo de 1942.
Como figura dominante en la antropología moderna, Malinowski fue famoso por sus hábiles conferencias y escritos influyentes. Su dominio de idiomas incluía polaco, ruso, alemán, francés, inglés, italiano y español, así como los idiomas de los grupos tribales que estudió. Atrajo a estudiantes con diversas metas profesionales, en particular funcionarios coloniales, y capacitó y dirigió la investigación de campo de una generación de antropólogos sociales. Alentó a los estudiantes principiantes, pero a menudo fue intencionalmente devastador y crítico a medida que avanzaban. Los más capaces respondieron con mayor esfuerzo y, a menudo, con ira autoafirmada mezclada con admiración y devoción.
Malinowski enfatizó la función de características culturales tales como costumbres, rituales, religión, tabúes sexuales, instituciones, ceremonias y creencias. Al centrarse en estos y otros factores culturales como partes funcionales de un sistema bien equilibrado, fundó la llamada escuela funcional de antropología social y ayudó a transformar la antropología especulativa en una ciencia moderna del hombre. Un New York Times El obituario lo llamó un "integrador de diez mil características culturales" al que acudían los estudiantes, "cautivados por el dominio de su material".
Otras lecturas
Los estudios de Malinowski incluyen a Max Gluckman, Un análisis de las teorías sociológicas de Bronislaw Malinowski (1949) y Raymond Firth, ed., Hombre y cultura: una evaluación de la obra de Bronislaw Malinowski (1957). Su carrera se relata en Abram Kardiner y Edward Preble, Estudiaron al hombre (1961). Una crítica detallada de sus teorías se encuentra en Marvin Harris, El auge de la teoría antropológica: una historia de las teorías de la cultura (1968).
Fuentes adicionales
Malinowski, Bronislaw, Un diario en el sentido estricto del término, Stanford, California: Stanford University Press, 1989.
Malinowski, Bronislaw, Malinowski entre los magos: los nativos de Mailu, Londres; Nueva York: Routledge, 1988.
Malinowski, Bronislaw, La historia de un matrimonio: las cartas de Bronislaw Malinowski y Elsie Masson, Londres; Nueva York: Routledge, 1995.
Malinowski entre dos mundos: las raíces polacas de una tradición antropológica, Cambridge; Nueva York: Cambridge University Press, 1988. □