Uno de los elementos políticos supervivientes de la Horda de Oro, el Kanato de Crimea comprendía toda la península de Crimea, excepto la costa sur y oeste, que era una provincia del Imperio Otomano después de 1475 (Kefe Eyalet), y sobrevivió hasta 1783 cuando fue anexado por el Imperio Ruso. La dinastía gobernante del Kanato, los Girays, estableció su residencia y "capital" en el valle de Bahçe Saray, desde el cual gobernaba la mayor parte de la península, y mantenía relaciones con los otomanos en el sur.
Entre los primeros khans de Crimea, los más importantes fueron Mengli Giray I (1467-1476 y 1478-1515), a quien se considera el "fundador" del Kanato; Sahib Giray I (1532-1551), que compitió con Iván IV por el control de Kazán y Astracán y perdió; y Devlet Giray I (1551-1577), quien dirigió una campaña contra Moscú. Fue Mengli Giray quien utilizó a arquitectos italianos para construir el gran palacio de Khan y la importante Zincirli Medrese en Bahçe Saray y, a través de artistas y escritores condescendientes, estableció el kanato como un centro cultural musulmán sunita.
El kanato tenía una relación especial con el Imperio Otomano. Nunca súbditos otomanos, la dinastía Giray de Khanate fue considerada el vínculo crucial entre los otomanos y los mongoles, particularmente Ghenghis Khan. Si la dinastía otomana se hubiera extinguido, el siguiente sultán otomano habría sido seleccionado de la familia Giray. A lo largo de los siglos XVI y XVII, los Giray a menudo proporcionaron apoyo militar para las campañas otomanas, en Hungría y en Irán. Los arqueros montados de Crimea eran considerados por los otomanos como uno de los elementos más fiables y eficaces de sus ejércitos.
En lo que respecta a los rusos, la característica más importante del kanato era la dependencia de este último de asaltar tierras moscovitas para obtener beneficios económicos. Los tártaros de Crimea con frecuencia "cosechaban la estepa" y llevaban campesinos rusos, ucranianos y polacos a Crimea para venderlos. Los mercados de esclavos operaban en Kefe y Gozleve, donde los comerciantes del Imperio Otomano, Irán y Egipto compraban esclavos eslavos para la exportación. Varias incursiones llegaron hasta el propio Moscú. Los registros de impuestos sobre el mercado de esclavos indican que más de un millón se vendieron en Crimea en los siglos XVI y XVII.
Los gobiernos rusos del siglo XVIII intentaron poner fin a estas redadas. Una invasión de Crimea en 1736 logró destruir gran parte de la capital del kanato, Bahçesaray, incluido el palacio, aunque el ejército ruso pronto abandonó ese esfuerzo. Los Giray pudieron reconstruir gran parte de la ciudad durante los siguientes diez años.
Se dejó a Catalina II poner fin al kanato, en 1783. Las victorias rusas sobre los otomanos dieron como resultado, primero, el Tratado del Bazar Karasu entre Rusia y el Kanato en noviembre de 1772, seguido por el Tratado de Küçük Kaynarca entre Rusia y el Imperio Otomano en 1774. Karasu Bazaar estableció una "alianza y amistad eterna" entre el kanato y Rusia; el segundo cortó todos los lazos entre el kanato y el Imperio Otomano.
Durante nueve años, Catalina II trabajó con el último Khan de Crimea, Šahin Giray, en un experimento de "independencia", implementando algunas de sus ideas políticas "ilustradas" en una sociedad musulmana tártara. Al reconocer el fracaso de esta empresa, Catalina anexó el kanato y el resto de la península de Crimea al imperio en 1783.