El dictador, general y estadista argentino Justo José Urquiza (1801-1870) fue un ferviente federalista y luchó toda su vida contra el dominio de la provincia de Buenos Aires a expensas de las provincias del interior.
Justo José Urquiza nació el 18 de octubre de 1801 en Arroyo de la China, en la provincia de Entre Ríos. Sus padres eran terratenientes provinciales prominentes y ricos. Aunque gran parte de su educación práctica inicial la recibió de manos de los gauchos en las propiedades familiares, su educación formal fue tan buena como la de la mayoría de figuras políticas y militares de su época, ya que asistió al Colegio Jesuita de San Carlos en Buenos Aires. . Antes de verse envuelto en los conflictos políticos y militares de su época, amasó una considerable fortuna como comerciante.
Urquiza se involucró en las guerras civiles de la década de 1820 en el lado de las provincias y ascendió rápidamente de rango bajo el gobernador Echague. Para 1842 había ascendido al mando de las fuerzas federalistas bajo el dictador Juan Manuel de Rosas y se convirtió en gobernador de Entre Ríos. En ese momento se casó con una niña de ascendencia italiana y tuvo dos hijas y cuatro hijos.
Derrotó al líder unitarista general Paz y extendió el dominio de los federalistas argentinos sobre gran parte de Uruguay. Partidario de Rosas durante mucho tiempo, finalmente se volvió contra él debido a su negativa a establecer un gobierno federal constitucional presidido por un congreso. Después de fracasar en 1846, Urquiza finalmente logró concluir una alianza con Brasil y Uruguay y derrotó a Rosas en la batalla de Caseros el 3 de febrero de 1852, lo que provocó el exilio del dictador.
Provincias unidas
Los brasileños y uruguayos se retiraron y se estableció un gobierno provisional bajo Urquiza, quien convocó a todos los gobernadores a una convención en San Nicolás, donde se redactó una constitución. La propuesta de ubicar la capital en Santa Fé era inaceptable para Buenos Aires. Urquiza se negó a usar la fuerza contra la porteños (Partidarios del partido de Buenos Aires), colocaron la capital en Paraná y permitieron que la provincia de Buenos Aires se convirtiera en un estado independiente.
Las provincias, incluida Buenos Aires, progresaron pacíficamente como estados independientes bajo el liderazgo de Urquiza hasta 1859, cuando estallaron las hostilidades. los porteños, bajo Bartolomé Mitre, fueron derrotados y Buenos Aires volvió a la confederación. Urquiza renunció a la presidencia para convertirse en gobernador de Entre Ríos. No pudo derrotar a Mitre en 1861, y la sede del gobierno fue devuelta a Buenos Aires. Urquiza se negó a sumarse a una rebelión contra Mitre durante la Guerra de Paraguay y mantuvo la paz en su provincia, que prosperó con la estabilidad que le brindó.
Urquiza pronto se retiró para cuidar sus inmensas propiedades, que se dice que contienen un área tan grande como Bélgica, con más de un millón de cabezas de ganado. En abril de 1870, una pequeña fuerza bajo un pequeño caudillo, López Jordán, que estaba enojado porque Urquiza no tomaría medidas contra el gobierno de Buenos Aires, lo mató a sangre fría.
Así murió un patriota que había liberado a Uruguay y las provincias fluviales de la tiranía de Rosas, estableció una constitución federal, abrió los ríos a los barcos de todas las naciones, alentó la inmigración y logró la paz y prosperidad para su provincia. Tenía la imaginación, que le faltaba a Rosas, para elevarse por encima de sus instintos provinciales anteriores y trabajar por una república constitucional. Su memoria todavía es venerada en la Argentina de hoy.
Otras lecturas
La mayoría de las buenas biografías de Urquiza están en español y no han sido traducidas. En inglés, posiblemente el mejor trabajo es la discusión de Lewis Bealer sobre Urquiza en A. Curtis Wilgus, ed., Dictadores sudamericanos (1937). □