Ciudadanía. Si bien no existen términos mesopotámicos para "ciudadano" ante la ley ni ninguna declaración conocida de los derechos de los ciudadanos, los textos escritos existentes indican que se hicieron distinciones entre "hijos de la ciudad" o "hijos de la tierra" nativos en una por otro lado y residentes extranjeros. En los registros judiciales y las listas de raciones, por ejemplo, el nombre de un ciudadano nacido en el extranjero aparece con una anotación sobre el origen geográfico, como "Kassite" o "Elamite". La primera obligación del rey parece haber sido con sus súbditos nativos. Según una composición literaria didáctica conocida como Consejo a un príncipe,
(Si un rey) niega el debido proceso a un ciudadano (literalmente "hijo") de (la ciudad babilónica de) Sippar, pero se lo concede a un extranjero, (el dios) Shamash, juez del cielo y la tierra, establecerá un extranjero debido proceso en su tierra, y ni los príncipes ni los jueces respetarán el debido proceso. (Fomentar)
Sin embargo, un pasaje de un monumento babilónico del siglo XIII a. C., que conmemora la afirmación real de una transferencia permanente de tierras y exenciones de impuestos, indica claramente que las personas extranjeras y nacidas en el país tenían los mismos derechos ante la ley, “Siempre que en el futuro, ya sea elamita, o subariano, o amorreo, o acadio, oficial, magistrado, que se presentaría y litigaría (con respecto a esta transacción)… ”(Slanski). Si bien los residentes extranjeros parecen haber disfrutado de la misma posición económica y social que los residentes nativos, varias inscripciones del segundo y primer milenio a.C. atestiguan privilegios económicos especiales, principalmente exenciones de impuestos y obligaciones laborales, que se concedían a los "hijos". de ciertas ciudades antiguas, como Babilonia, Nippur y Sippar. los Kdict de Ammisaduqa, por ejemplo, se refiere al estado especial de los "hijos de Babilonia", al igual que Consejo a un príncipe. Se desconocen las razones para la concesión de estos privilegios, pero pueden estar relacionadas con la antigua importancia religiosa de esas ciudades o con el deseo del rey de cultivar el apoyo de sus antiguas familias establecidas.
Esclavitud por deudas. Los registros escritos de Mesopotamia documentan una práctica activa de préstamos privados y comerciales. Los contratos de préstamo se ejecutaban con y sin intereses y se redactaban periódicamente con una penalización para el prestatario que incumplía. Cuando un jefe de familia no pudiera hacer frente a sus deudas, podría vender a un miembro de su familia, incluido él mismo, como esclavo. A diferencia de los esclavos muebles, que nacieron en la esclavitud o fueron tomados cautivos en tierras extranjeras, los esclavos por deuda fueron contratados para servir por un período de tiempo predeterminado. El siguiente párrafo de las Leyes de Hammurabi (LH) describe el término regular para la esclavitud por deudas durante el período de la Antigua Babilonia (alrededor de 1750 a. C.):
Si hay una obligación pendiente contra un hombre y éste vende o entrega el servicio de la deuda a su esposa, su hijo o su hija, estos deberán realizar el servicio en la casa de su comprador o de quien los mantenga en servicio de la deuda durante tres años; su puesta en libertad se asegurará en el cuarto año. (LH §117; Roth)
Cancelación General de Deudas. Los reyes del sur de Mesopotamia emitían periódicamente decretos cancelando todas las deudas. El texto más completo que se conserva de uno de estos decretos fue emitido por el antiguo rey del período babilónico, Ammi-saduqa (circa 1646 - circa 1626 a. C.). Se aplica a préstamos ejecutados legalmente y de acuerdo con la práctica crediticia establecida. Parece que en el momento en que se emitió tal decreto, un prestamista ya no pudo cobrar sus préstamos. De hecho, se impusieron duras penas a un prestamista que intentó cobrar después de que el rey emitiera su decreto. Además,
"Este texto ha sido suprimido debido a restricciones de autor."
el decreto liberó a personas que habían sido vendidas como esclavas por deudas. Sin embargo, no incluyó dinero prestado con el propósito de establecer una sociedad comercial; esos préstamos todavía debían reembolsarse de acuerdo con los contratos originales. Si bien no existe tal edicto (llamado andurar en sumerio y misharum en acadio) sobrevive del reinado de Hammurabi (circa 1792 - circa 1750 a. C.), las referencias en su inscripción de la estela de la ley indican que declaró al menos una mezcla-edicto a principios de su reinado, al igual que su hijo y sus sucesores.
Justicia socioeconómica o equidad. Derivado de un verbo acadio que significa "ser recto", el término acadio misharum puede traducirse en inglés como "justicia" o "equidad". La justicia económica y social se concibió, por tanto, como un "enderezar" una situación que de alguna manera se había vuelto "torcida", un retorno a un equilibrio anterior que era equitativo y justo. En la idea mesopotámica de la justicia social y económica no se esperaba que todas las personas tuvieran el mismo acceso a los recursos y oportunidades; más bien, los mesopotámicos creían que existía un equilibrio económico y social en el que cada individuo tenía su lugar. Cuando ese equilibrio se desequilibró; es decir, cuando su camino recto se torció —como debido a dificultades económicas extremas— el rey podría actuar por decreto para devolver a la sociedad a su equilibrio anterior.
Limitaciones del poder estatal. Ni el rey ni sus oficiales tenían poderes ilimitados para reclamar recursos económicos o reclutar personas para el servicio, y tanto los textos literarios como los de archivo dan testimonio del comportamiento recto de los reyes con respecto a sus súbditos. De acuerdo a Consejo a un príncipe,
Si un rey no hace caso de la justicia, su pueblo será arrojado al caos y su tierra será devastada…. Si no escucha a su consejero, su tierra se rebelará contra él. ... Si los hijos de Nippur son llevados ante él para juzgarlos, pero él acepta un presente y los condena indebidamente, el dios Enlil, señor de las tierras, traerá un ejército extranjero contra él para masacrar a su ejército, cuyo príncipe y sus principales oficiales deambularán las calles como gallos de pelea. ... Si toma plata de los hijos de Babilonia y la agrega a sus propias arcas, o si escucha una demanda que involucra a hombres de Babilonia pero la trata con frivolidad, el dios Marduk, señor del cielo y la tierra, pondrá a sus enemigos sobre él, y dará sus bienes y riquezas a su enemigo. . . . (Lambert)
Una inscripción conservada en un monumento de derecho babilónico del siglo XII a. C. dice que un gobernador regional había expropiado una franja de tierra que tradicionalmente pertenecía a un templo:
Tierras de cultivo, de tal o cual área, en la ribera del río Tigris, Gulkishar, rey de Sealand, delimitado como territorio de la diosa Nanshe….
Habían pasado 696 años, cuando, en el cuarto año en que Enlilnadin-apli era rey, Ekarraoiqisha, hijo de Ea-iddina, gobernador regional de Bit-Sin-magir, examinó los campos de Bit-Sin-magir de la provincia del Sealand, y recortó y devolvió a la provincia un área de esa tierra de cultivo.
Nabu-shuma-iddina, sangu-sacerdote de los dioses Namma y Nanshe vinieron con oración y súplica ante el rey, su señor, Enlil-nadin-apli, y le habló de la siguiente manera: “Nuestro noble joven, príncipe piadoso, oficial sabio, uno que venera a sus dioses ... Con respecto a la amante Nanshe, la hija mayor del dios Ea, su frontera no fue alterada, su marca de límite no fue removida. Ahora Ekarra-iqisha, gobernadora regional de Bit-Sin-magir, ha alterado su límite, ha eliminado su marcador de límite ". (Slanski)
Después de que los funcionarios del templo llamaron la atención del rey sobre la acción del gobernador, la tierra fue devuelta al ternpie.