Justicia, departamento de. El Congreso creó el Departamento de Justicia (DOJ) el 22 de junio de 1870, nombrando al fiscal general como su jefe. El mandato del departamento incluye, entre otras obligaciones, representar a ciudadanos de los Estados Unidos, protegerlos contra actividades delictivas a través de la aplicación de la ley adecuada, garantizar una competencia comercial saludable y hacer cumplir las leyes de drogas, inmigración y naturalización. Además, el departamento representa a Estados Unidos en cualquier caso que se alegue ante la Corte Suprema que involucre intereses estadounidenses, asiste al gobierno en diversos asuntos legales ofreciendo asesoría legal y brinda opiniones legales al presidente y jefes de departamentos ejecutivos.
Antes de 1870, el fiscal general de los Estados Unidos, cuyo puesto fue creado en la Ley del Poder Judicial de 1789, se desempeñó como miembro del gabinete del presidente pero no dirigió un departamento específico. El fiscal general es responsable de garantizar que el gobierno federal no ejerza el poder de manera injusta, inconsistente o arbitraria. Durante muchos años, los fiscales generales se desempeñaron casi exclusivamente como asesores legales del presidente. Otros departamentos del gabinete utilizaron sus propios abogados para asuntos legales; los fiscales de distrito de Estados Unidos que juzgaban casos federales actuaron de forma independiente. (El fiscal general dirigía un personal tan reducido que había que contratar a abogados e investigadores especiales cada vez que surgía un caso importante).
A medida que aumentaba el número de delitos federales y aumentaba el litigio civil, el Congreso amplió el alcance del Departamento de Justicia, poniendo al fiscal general a cargo sustancialmente de todos los enjuiciamientos y litigios federales y creando una organización que podría crecer en respuesta a futuras leyes y necesidades gubernamentales . Durante la Era Progresista, a principios del siglo XX, muchos estadounidenses llegaron a creer que el gobierno necesitaba intervenir en la vida diaria para crear justicia. En consecuencia, se percibió la necesidad de ampliar el Departamento de Justicia.
El 26 de julio de 1908, el Fiscal General Charles Bonaparte nombró a un grupo de ex empleados del Servicio Secreto e investigadores del Departamento de Justicia para puestos como agentes especiales del Departamento de Justicia. Esta rama de investigación, dirigida por el examinador jefe Stanley W. Finch, recibió el nombre de Oficina de Investigaciones, que luego expandió su nombre a Oficina Federal de Investigaciones (FBI). En 1909, el DOJ estableció una división criminal encargada de hacer cumplir y supervisar la aplicación de la ley penal federal.
El creciente interés del gobierno federal en el desarrollo de tierras públicas resultó en el desarrollo de una división de tierras en 1910; esta división se convirtió más tarde en la división de tierras y recursos naturales. Finalmente, otra legislación, como las leyes antimonopolio, creó la necesidad de más oficinas especiales. En la extensa reorganización departamental de 1933, varias de estas oficinas se expandieron en divisiones, incluida la división tributaria y la división antimonopolio, que se encarga de mantener la competitividad de los mercados mediante la vigilancia de actos que restringen el comercio. La división de reclamaciones, que más tarde se convirtió en la división civil, también surgió de esta reorganización. La división civil, la asamblea legal más grande del Departamento de Justicia, representa legalmente a los Estados Unidos, sus departamentos y agencias, miembros del Congreso, funcionarios del gabinete y otros empleados federales cuando surge la necesidad.
Se siguieron creando otras divisiones especializadas. En 1940, el gobierno trasladó oficialmente el control de la oficina del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) del Departamento de Trabajo al Departamento de Justicia. En 1957, una época en la que el movimiento de derechos civiles estaba en su apogeo, el Departamento de Justicia creó una división de derechos civiles y le asignó la tarea de hacer cumplir las leyes federales que prohibían la discriminación. En 1964, el DOJ creó la Oficina de Justicia Penal. Al año siguiente, el DOJ amplió sus esfuerzos de justicia penal cuando creó la Oficina de Asistencia para el Cumplimiento de la Ley, que tenía la tarea de ayudar a los estados y jurisdicciones locales a mejorar sus sistemas de justicia penal. El mandato del departamento de garantizar los derechos civiles se reforzó en 1966 cuando el Servicio de Relaciones Comunitarias fue transferido del Departamento de Comercio al DOJ. Creado por la Ley de Derechos Civiles de 1964, el Servicio de Relaciones Comunitarias tiene la misión de prevenir y resolver incidentes que ocurren debido a diferencias de raza, color u origen nacional.
A medida que el tráfico de drogas florecía en la década de 1960, el Congreso autorizó la creación de la Oficina de Estupefacientes y Drogas Peligrosas en 1968. En 1972, el presidente Richard Nixon creó la Oficina para la Aplicación de la Ley contra el Abuso de Drogas, que se encargó de coordinar todos los esfuerzos federales y estatales, y la Oficina de Inteligencia Nacional sobre Narcóticos, que fue desarrollada para ser un centro de intercambio de información sobre el tráfico de drogas. El año siguiente, el presidente Nixon agilizó la guerra contra las drogas al combinar cinco agencias federales de control de drogas para crear la Administración de Control de Drogas (DEA) dentro del Departamento de Justicia. La DEA es el principal encargado de hacer cumplir las leyes federales sobre drogas y tiene la responsabilidad exclusiva de coordinar y llevar a cabo las investigaciones de drogas de Estados Unidos en el extranjero. En 2002, el Departamento de Justicia volvió a intensificar sus esfuerzos para detener el crecimiento, la importación y la venta de drogas ilegales cuando estableció el Centro Nacional de Inteligencia sobre Drogas, que era el principal centro de inteligencia nacional contra las drogas de la nación.
Tras importantes actos terroristas en suelo estadounidense en 2001, el Departamento de Justicia cambió su enfoque de la lucha contra las drogas a la lucha contra el terrorismo. El 5 de marzo de 2002, el departamento creó el Consejo de Coordinación de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia; su misión principal es facilitar la coordinación perfecta de las funciones del departamento relacionadas con la seguridad nacional y el terrorismo. El consejo incluyó al fiscal general, el director del FBI, el comisionado del INS, el jefe de gabinete del fiscal general, el fiscal general adjunto de la división criminal y el fiscal general adjunto de los programas de la Oficina de Justicia.
El Departamento de Justicia, que es el despacho de abogados más grande del mundo, ha crecido desde sus magros comienzos hasta una organización que comprende casi cuarenta componentes y más de 30,000 empleados.
Bibliografía
Huston, Luther A. Departamento de Justicia. Nueva York: Praeger, 1967.
Albert George, de muchos años. Departamento de Justicia de Estados Unidos. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 1927.
James T.Scott