Los juramentos de lealtad administrados por los gobiernos coloniales, revolucionarios, confederados, federales, estatales y municipales han pedido a los comprometidos que juren lealtad a los órganos de gobierno. El contenido de dichos juramentos ha variado, reflejando los climas políticos de su época, y a menudo se ha exigido solo a individuos o grupos particulares, como funcionarios y empleados públicos, personas temidas a ser subversivas, residentes de estados confederados y educadores. El juramento de lealtad más conocido es el "Juramento a la bandera", recitado por los escolares y en muchos eventos públicos. Francis Bellamy escribió la versión original del Juramento a la Bandera en 1892. Su versión decía: "Prometo lealtad a mi Bandera ya la República que representa, una nación, indivisible, con libertad y justicia para todos". La adición del Congreso de las palabras "bajo Dios" en 1954 fue atacada por aquellos que objetaban que violaba la separación de gobierno y religión.
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la Autoridad de Reubicación de Guerra administró cuestionarios de lealtad a los estadounidenses de origen japonés internados, tanto ciudadanos como no ciudadanos. Una de las preguntas preguntaba a los encuestados si jurarían lealtad a los Estados Unidos y renunciarían al emperador japonés o cualquier otra potencia extranjera. Aquellos que respondieron "no" o que calificaron sus respuestas, por sospecha de que la pregunta tenía la intención de engañarlos para que admitieran su lealtad a Japón, o como una expresión de amargura por su confinamiento, fueron clasificados como "desleales" y posteriormente separados de los 65,000 internos que respondieron afirmativamente.
Los sustos rojos que siguieron a la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial alimentaron los temores de conspiraciones contra el gobierno de Estados Unidos. El pánico anticomunista surgió después de la Segunda Guerra Mundial a medida que se desarrollaba la Guerra Fría. En 1947, la Orden Ejecutiva 9835 del presidente Harry Truman creó un programa de lealtad y seguridad que sometió a los empleados federales y solicitantes de empleo a controles de lealtad y seguridad y permitió el despido de los empleados que se consideraran miembros o simpatizantes del Partido Comunista u otros grupos caracterizados como subversivo. En las décadas de 1930 y 1940, algunos estados, incluidos Nueva York y California, promulgaron leyes que exigían que los educadores juraran lealtad al estado y a la nación, y mantuvieran sus constituciones. A fines de la década de 1950, dos de cada tres estados exigieron juramentos de lealtad, y algunas escuelas y universidades aumentaron el requisito de lealtad, esencialmente con el propósito de purgar a los comunistas. Por ejemplo, en 1949 los Regentes de la Universidad de California requirieron que todos los profesores y el personal juraran que no eran miembros del Partido Comunista ni estaban alineados con organizaciones supuestamente subversivas. La Junta de Regentes despidió a treinta y un profesores que se negaron a tomar el juramento anticomunista por violar los principios de la libertad política y académica.
Las leyes que exigen juramentos de lealtad no implican necesariamente investigaciones sobre las creencias reales, las asociaciones políticas y la fidelidad de los que toman los juramentos. Aunque controvertido, en el siglo XXI los gobiernos y las instituciones educativas han pedido a los empleados que presten tales juramentos. Los críticos han afirmado que los juramentos de lealtad eran por sí mismos medidas ineficaces de la lealtad de una persona; que eran tan vagos que podían estar sujetos a interpretaciones amplias y posiblemente caprichosas; o que resultaron del oportunismo político de los legisladores y de los intentos de los gobiernos de reprimir la disidencia.
Bibliografía
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Schrecker, Ellen W. No Ivory Tower: el macartismo y las universidades. Nueva York: Oxford University Press, 1986.
DonnaAlvah