Los Dungan (Dungani ) son descendientes del pueblo Hui que viajaron a las provincias del noroeste de China, a saber, las provincias de Kansu y Shensi desde los siglos XVII al XIII. Originalmente eruditos, comerciantes, soldados y artesanos, gradualmente se casaron con los chinos Han. Aunque aprendieron el idioma chino, también conservaron su conocimiento del idioma árabe y la fe musulmana. De 1862 a 1878, el pueblo Hui se rebeló y el emperador chino los reprimió sin piedad. Tres grupos de rebeldes hui huyeron a través de las montañas Tien Shan hacia Kirguistán y Kazajstán. Los que vivían en la provincia de Kansu se establecieron en Kirguistán y hoy suman aproximadamente 30,000. Los rebeldes de la provincia de Shensi se establecieron generalmente en Kazajstán, donde suman aproximadamente 37,000. El tercer grupo huyó al Imperio Ruso más tarde en 1881.
Después de su éxodo, los rebeldes (llamados Dolgans por los rusos) cortaron todo contacto con China, pero sin embargo continuaron refiriéndose a sí mismos como musulmanes chinos (Hui-Zu ). Se asentaron principalmente a lo largo del río Chu, a orillas del cual se encuentra la capital kirguisa de Bishkek (llamada Frunze en el período soviético). Este río también forma parte de la frontera entre Kazajstán y Kirguistán.
El idioma Dungan es el chino mandarín, pero con una fuerte influencia del persa (farsi), árabe y turco. Además de Dungani, muchos hablan kirguís y los más jóvenes también hablan ruso. Dungani no está escrito en caracteres chinos sino en alfabeto cirílico, y tiene tres tonos en lugar de cuatro.
Generalmente, los Dungan en Kirguistán son menos devotos como musulmanes que sus parientes en Kazajstán. Todos los Dungan se suscriben a la escuela de pensamiento musulmana hanafita, establecida por el teólogo Imam Abu Hanifa (699–767), que ha dado forma a la forma del Islam de Asia Central. Mientras que los Dungan ancianos observan estrictamente la ley islámica, sus descendientes más jóvenes generalmente ignoran el Islam hasta que alcanzan los cuarenta. Los ancianos dirigen mezquitas en las aldeas y los clérigos reciben el apoyo de los impuestos sobre la propiedad y las donaciones de los fieles. En la actualidad, aunque la Biblia se ha traducido al dungani, ningún dungan es cristiano. Los Dungan viven principalmente en los valles de los ríos y son principalmente agricultores y ganaderos, aunque algunos cultivan opio.