La Junta Nacional de Trabajo de Guerra, Primera Guerra Mundial (NWLB) fue nombrada por el presidente Woodrow Wilson el 8 de abril de 1918 para resolver los conflictos laborales. Sus miembros ya habían servido en Washington, DC, en la Junta de la Conferencia del Trabajo de Guerra, convocada el 28 de enero de 1918 por el secretario de trabajo para diseñar un programa laboral nacional. Entre ellos figuraban cinco representantes laborales de la Federación Estadounidense del Trabajo, cinco representantes de empleadores de la Junta de la Conferencia Nacional Industrial y dos representantes públicos, el abogado laboralista Frank P. Walsh y el ex presidente republicano William Howard Taft, quienes actuaron como copresidentes.
Hasta su desaparición el 31 de mayo de 1919, la junta dictaminó sobre 1,245 casos. Casi el 90 por ciento de ellos surgieron de quejas de los trabajadores y cinco oficios calificados representaron el 45 por ciento. De los casos, 591 fueron desestimados, 315 fueron remitidos a otras agencias laborales federales y 520 resultaron en sentencias o fallos formales. Para tomar sus decisiones, la junta contó con la ayuda de una oficina y un personal de investigación de 250 personas. Aproximadamente 700,000 trabajadores en 1,000 establecimientos se vieron afectados directamente.
Los juicios de la NWLB se basaron en principios que tenían como objetivo equilibrar la agitación laboral por el cambio con el apoyo del empleador al status quo, sin embargo, sus juicios en general favorecieron la posición de los trabajadores. De acuerdo con la política de la junta, los trabajadores tenían derecho a organizarse y negociar colectivamente y no podían ser despedidos por "actividades sindicales legítimas" mientras rechazaran las "medidas coercitivas" en la contratación y la negociación. La jornada de ocho horas se mantuvo donde actualmente lo exige la ley, aunque por lo demás estaba abierta a negociación. Los salarios y las horas se establecieron teniendo en cuenta las "condiciones imperantes en las localidades involucradas" en lugar de un estándar nacional. Las mujeres contratadas durante la guerra debían recibir igual salario por igual trabajo, y todos los trabajadores tenían derecho a "un salario digno" suficiente para garantizar "la subsistencia del trabajador y su familia en salud y comodidad razonable".
Como agencia voluntaria sin autoridad legal, la NWLB nunca podría estar segura de cómo reaccionarían los empleadores y los empleados a sus juicios. La opinión pública en tiempos de guerra proporcionó una influencia crucial, al menos antes del armisticio del 11 de noviembre de 1918, pero el apoyo activo de Wilson también fue significativo. El 16 de julio de 1918, por ejemplo, el presidente firmó una resolución conjunta del Congreso para nacionalizar la Western Union Company después de que los ejecutivos rechazaran los intentos de sindicalización. El 13 de septiembre de 1918 amenazó con éxito a diez mil maquinistas en huelga en Bridgeport, Connecticut, con la pérdida de las exenciones al servicio militar para la producción de guerra a menos que cumplieran con las órdenes de la junta de regresar al trabajo.
Los empleados ganaron más que los empleadores con las sentencias de la NWLB. El compromiso de la junta con el derecho de los trabajadores a organizarse despertó las esperanzas de los trabajadores y provocó aumentos dramáticos en la afiliación sindical, tanto en las industrias donde los sindicatos estaban representados antes de la guerra como en aquellas en las que habían sido excluidos. Los trabajadores también se sintieron satisfechos con los pedidos de la NWLB de salarios mínimos más altos, el desplazamiento de los contratos individuales de los empleados por la negociación colectiva y los comités de taller elegidos bajo la supervisión de la junta. La eficacia de la NWLB se debilitó drásticamente en 1919, pero las acciones a favor del trabajo que tomó durante su mandato de trece meses no tenían precedentes en la historia de la política laboral federal.
Bibliografía
Conner, Valerie Jean. La Junta Nacional de Trabajo de Guerra: estabilidad, justicia social y el estado voluntario en la Primera Guerra Mundial. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1983.
McCartin, Joseph A. La Gran Guerra Laborista: La lucha por la democracia industrial y los orígenes de las relaciones laborales estadounidenses modernas, 1912-1921. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1997. La NWLB en un entorno social.
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