La junta de comisionados indios, establecida por el Congreso el 10 de abril de 1869, fue autorizada para dar consejos sobre la conducta de la política federal con respecto a los nativos americanos y para inspeccionar los suministros entregados a las agencias indias en cumplimiento de las obligaciones del tratado. Originalmente compuesto por diez miembros masculinos protestantes, era el tipo de grupo recomendado por los reformadores humanitarios durante años.
El resultado inmediato de los esfuerzos de la junta fue la "política de paz" de Ulysses S. Grant, que, entre otras cosas, implicó el nombramiento de agentes por parte de las iglesias protestante y católica. La estrategia consistía en obligar a los indios pacíficos a trasladarse a las reservas, donde agentes cristianos y misioneros los prepararían para la asimilación a la corriente principal de la sociedad. Los indios que se negaran a trasladarse a las reservas serían tratados como hostiles y serían perseguidos por el ejército hasta que accedieran o fueran asesinados. A fines del siglo XIX, la junta fue una fuerza poderosa en la determinación de la política federal, defendiendo la ciudadanía de los indios y su asimilación a la corriente principal de la vida estadounidense a través de la educación, la promulgación de leyes y la asignación de tierras de reserva en varios.
Para 1900, la junta había declinado, pero pronto revivió cuando los antiguos miembros murieron y se nombraron nuevos. Dos católicos eran miembros en el siglo XX y dos mujeres fueron nombradas en la década de 1920. En 1909, Warren K. Moorehead descubrió un fraude en la venta de madera de pino blanco en White Earth en Minnesota, e informó a otros miembros de la junta de los graves problemas de salud entre los residentes de la reserva. Con el apoyo de la junta, el comisionado de Asuntos Indígenas, Charles Burke, inició una campaña de salud en 1923, y la junta fue fundamental para iniciar la encuesta de Meriam sobre las condiciones en las reservas indígenas en 1926 y 1927.
Muchas recomendaciones de la junta desde finales de la Era Progresista hasta la década de 1920 se materializaron durante el New Deal indio y más allá. El Congreso autorizó un fondo rotatorio de $ 600,000 en 1914, y la Ley Wheeler-Howard de 1924 aumentó el fondo a $ 10 millones. La propiedad tribal de los rebaños de ganado y la industria maderera comenzó en 1916. En la década de 1920, la junta recomendó la asignación de médicos del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos al Servicio de Salud Indígena, la descentralización del servicio indígena y el Tribunal de Reclamaciones Indígenas. Estas reformas se lograron en 1954. A pesar de estas áreas de acuerdo, sin embargo, los reformadores del New Deal creían que la Junta de Comisionados Indios había dejado de ser útil. Cuando John Collier se convirtió en comisionado de Asuntos Indígenas en 1933, inmediatamente despidió a la junta por orden ejecutiva.
Bibliografía
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Henry E.Fritz