Julius (1918-1953) y Ethel (1915-1953) Rosenberg eran una pareja indescriptible acusada en 1950 por el gobierno de los Estados Unidos de operar una red de espías soviéticos y de dar a la Unión Soviética planes para la bomba atómica.
El juicio de los Rosenberg se convirtió en un evento político de mayor importancia que cualquier daño que pudieran haberle hecho a Estados Unidos. Fue uno de los juicios más controvertidos del siglo XX y terminó con su ejecución.
El arresto de los Rosenberg se puso en marcha cuando el FBI arrestó a Klaus Fuchs, un científico británico que les dio secretos atómicos a los soviéticos mientras trabajaba en el proyecto Manhattan. El arresto y la confesión de Fuchs llevaron al arresto de Harry Gold, un mensajero de espías soviéticos. Gold, a su vez, llevó a los investigadores a David Greenglass, un espía de poca monta que confesó rápidamente. Greenglass luego acusó a su hermana Ethel y a su cuñado Julius de controlar sus actividades.
Julius Rosenberg era un comunista comprometido que se graduó en el City College de Nueva York en 1939 con un título en ingeniería eléctrica. Se había casado con Ethel Greenglass en el verano de ese año. Era una mujer testaruda, activa en la organización de grupos laborales. La pareja tuvo dos hijos, Michael, nacido en 1943, y Robert, nacido en 1947.
Actividades de espionaje
Julius había abierto un taller mecánico con su cuñado, pero el negocio pronto comenzó a fallar, en gran parte debido a la falta de atención de Julius, que había comenzado a espiar para los soviéticos. Comenzó robando manuales para tubos de radar y espoletas de proximidad, y a fines de la década de 1940 tenía dos departamentos instalados como laboratorios de microfilm. Se había convertido en el coordinador de una gran red de espías.
Julius se dio cuenta de inmediato de las implicaciones del arresto de Harry Gold y comenzó a hacer arreglos para salir del país, pero el FBI actuó rápidamente y fue arrestado en julio de 1950.
Su esposa fue arrestada en agosto. El gobierno tenía pocas pruebas en su contra, pero esperaba utilizar la amenaza de enjuiciamiento como palanca para persuadir a Julius de que confesara. La pareja fue acusada de conspiración para cometer espionaje y el juicio comenzó el 6 de marzo de 1951. El fiscal era el abogado Irving Saypol, el juez era Irving Kaufman y la defensa estaba a cargo de Emmanuel Bloch.
Desde el principio, el juicio atrajo la atención nacional. Saypol y su joven asistente, Roy Cohn, decidieron mantener el alcance del juicio lo más reducido posible, estableciendo la culpabilidad de los Rosenberg como el objetivo principal y exponiendo su red de espías como una preocupación menor. No obstante, el juicio estuvo marcado por numerosas detenciones de espías asociados con los Rosenberg, algunos de los cuales comparecieron ante el tribunal para testificar en su contra.
Incompetencia de defensa
Desde el principio la defensa tuvo problemas. Bloch trató de minimizar la importancia de la información que la fiscalía afirmó que los Rosenberg habían robado, y luego se dio la vuelta y solicitó que todos los espectadores y reporteros fueran excluidos de la sala del tribunal cuando se discutiera la información. Bloch dijo más tarde que estaba tratando de impresionar a los miembros del jurado con un movimiento audaz, pero lo que realmente hizo fue impresionarlos con la importancia de la información.
Bloch también acusó a David Greenglass de volverse contra su hermana y su esposo debido a su negocio fallido, pero sus esfuerzos solo provocaron simpatía por un hombre que se había visto obligado a entregar a un miembro de la familia. Greenglass dañó a los Rosenberg al testificar que Julius había dispuesto que él le diera a Harry Gold el diseño de la bomba atómica utilizada en Nagasaki (que difería considerablemente de la bomba de Hiroshima). Cuando el propio Gold testificó, nombró a Anatoli Yakovlev como su contacto. Esto vinculó directamente a los Rosenberg con un conocido agente soviético.
Protestas internacionales
Después de meses en prisión, los Rosenberg aún mantenían su inocencia y comenzaron a escribir cartas conmovedoras, que fueron ampliamente publicadas, protestando por su trato. El caso fue seguido de cerca en Europa, donde muchos sintieron que los Rosenberg estaban siendo perseguidos por ser judíos (aunque el juez Kaufman también era judío). Comenzó un movimiento para protestar por la "injusticia" del juicio de Rosenberg. Las pasiones tanto a favor como en contra de los Rosenberg crecieron tanto que incluso amenazaron las relaciones franco-estadounidenses, ya que los franceses fueron particularmente duros en su condena del juicio como una farsa.
Al final del juicio, la defensa casi se había derrumbado bajo el peso de las pruebas y la incompetencia de Bloch. Su resumen apeló a las emociones de los miembros del jurado, mientras que el fiscal Saypol repasó fríamente el testimonio. Aunque las pruebas contra Ethel eran escasas, el jurado y el público habían llegado a creer que ella era la mente maestra de la operación. Tanto ella como Julius fueron declarados culpables y condenados a muerte, un castigo más adecuado a una condena por traición que al cargo menor de espionaje.
En los meses transcurridos entre la sentencia y la ejecución, las críticas al juicio se hicieron más estridentes y se llevaron a cabo manifestaciones importantes. El premio Nobel Jean-Paul Sartre calificó el caso de "un linchamiento legal que mancha de sangre a toda una nación".
A pesar de los intentos de apelación y una suspensión legal dictada por el juez de la Corte Suprema William O. Douglas, Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados el 19 de junio de 1953, y ambos se negaron a confesar.
Años después de la ejecución, el caso aún suscita debate. Ahora se puede considerar que surge del apogeo de la histeria de la Guerra Fría alimentada por la Guerra de Corea, que estalló el verano anterior al juicio. Hay que recordar que, aunque los Rosenberg eran comunistas y espías, no espiaban para un enemigo de Estados Unidos, como podría indicar la sentencia, sino para su aliado en tiempos de guerra. Estudios recientes sobre las actividades de la pareja muestran que la evidencia en su contra era abrumadora. Sin embargo, es difícil imaginar la ejecución de un matrimonio sin comprender la histeria que produjo la Guerra Fría.
Otras lecturas
Hanseman, Robert G., "Julius Rosenberg", en La Guerra Fría: 1945-1991, Vol. 1, editado por Benjamin Frankel, Gale Research, Detroit, Michigan, 1992, págs. 427-428
Meeropol, Michael y Robert Meeropol, Somos tus hijos Universidad de Illinois, Chicago, 1986.
Radosh, Ronald y Joyce Milton, El archivo Rosenberg, Holt, Rinehart & Winston, Nueva York, 1983.
Schneir, Walter y Miriam, Invitación a una investigación, Doubleday, Nueva York, 1965.
Sharlitt, José, Error fatal, Scribners, Nueva York, 1989. □