Julia Butler Hansen (1907-1988) fue una política del estado de Washington que sirvió en la Cámara de Representantes del Estado de Washington y en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Fue la primera mujer en formar parte del Comité de Asignaciones de la Cámara y la primera mujer en encabezar un importante subcomité de asignaciones.
Julia Butler Hansen nació en Portland, Oregon, el 14 de junio de 1907, hija de Donald C. y Maude (Kimball) Butler. Creció y pasó gran parte de su vida en Cathamet, Washington, una pequeña ciudad en el sureste del estado donde su padre se había establecido en 1891. Asistió a Oregon State College de 1924 a 1926 y recibió su licenciatura en economía doméstica de la Universidad. de Washington en 1930.
Después de graduarse regresó a Cathamet, donde trabajó para una empresa de títulos, escribió literatura infantil y se involucró en la política local. En 1935 publicó Paletas de canto que ganó el Premio de la Fundación Julia Ellsworth Ford de Literatura Juvenil. En 1936 se incorporó a la política a nivel de base, se desempeñó como presidenta del Partido Demócrata del condado y se convirtió en la primera mujer en ser elegida para el Concejo Municipal de Cathamet. La popularidad de Paletas de canto ganó su reputación en todo el estado, y en 1938 fue elegida para un escaño en la Cámara de Representantes de Washington, donde sirvió hasta 1960. "Mi amor es escribir", dijo, "la política es accidental".
En 1939, a la edad de 32 años, se casó con Henry Hansen, un maderero. Aunque su esposo tenía poco interés en la política, Hansen continuó su carrera política. Una activista veterana, se postuló para la reelección en una campaña desde una cama de hospital, donde acababa de dar a luz a un hijo (David) a la edad de 38 años. En 1960 dejó la política estatal, aparentemente para volver a la vida privada en Cathamet. pero fue reclutada para reemplazar a Russell Mack, el representante republicano en el Congreso de los Estados Unidos, tras su muerte.
Hansen se mudó a Washington, DC en 1960 y sirvió bajo la administración de John F. Kennedy, primero en el Comité de Asuntos Interiores e Insulares de la Cámara de Representantes. Para 1963 había ganado un puesto en el influyente Comité de Asignaciones de la Cámara, convirtiéndose en la primera mujer en formar parte de ese comité. Más tarde se convirtió en presidenta del Subcomité de Asignaciones de la Cámara para el Interior, que controlaba las finanzas del Departamento del Interior, incluido el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de Minas, así como para todos. proyectos nacionales de artes y humanidades. Como presidenta, Hansen manejó presupuestos de más de $ 2 mil millones. Debido a que su distrito de origen contenía casi todos los recursos pesqueros y madereros del estado de Washington, la tarea de Hansen se convirtió en tratar de equilibrar los intereses de la ecología con los intereses comerciales de los fabricantes y desarrolladores. Su carrera en el Congreso fue exitosa en parte debido a sus hábiles maniobras políticas entre bastidores para obtener una legislación favorable para su estado, particularmente sobre proyectos de ley que involucran a las industrias pesquera y maderera.
En su carrera en la Cámara de Representantes, Hansen logró superar obstáculos que tradicionalmente habían mantenido a las mujeres fuera de puestos clave en el Congreso. Destacando la competencia y el trabajo duro, sus colegas la respetaron ampliamente por su inteligencia y conocimiento de las reglas de la Cámara. Fue seleccionada para presidir el Comité Demócrata de Organización, Estudio y Revisión, conocido como el Comité Hansen, que se encargó de la delicada tarea de reorganizar el sistema de comités de la Cámara de Representantes para otorgar mayor poder a los miembros menores.
A principios de la década de 1970 cambió a una posición más conservadora, pero permaneció fuertemente a favor de los sindicatos, apoyó la Enmienda de Igualdad de Derechos y votó para cortar los fondos para la Guerra de Vietnam después de junio de 1972. Durante sus años en el Congreso mantuvo un interés constante en los problemas de los nativos americanos, trabajando para mejorar la educación y las condiciones de vida en las reservas indígenas.
Cuando anunció su retiro en 1974, había servido más tiempo que cualquier otra mujer en un cargo electivo. "Treinta y siete años es mucho tiempo para ser perseguido por una serie interminable de personas que quieren de todo, desde oficinas de correos hasta gasolina", comentó con su habitual franqueza.
Pionera, Hansen había sido la primera mujer en muchos trabajos diferentes: la primera mujer en presidir el Consejo Demócrata del condado, la primera mujer en servir en el Ayuntamiento de Cathamet, la primera mujer presidenta pro tem de la Casa de Washington, la primera mujer en preside su Comité de Caminos y Puentes, la primera mujer en servir en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y la primera mujer en encabezar un subcomité de asignaciones importante.
Como no era candidata para el cuadragésimo cuarto Congreso, Hansen fue nombrada en 1975 para un mandato de seis años en la Autoridad de Puentes de Peaje del Estado de Washington y la Comisión de Carreteras del estado. También fue presidenta de la Comisión de Transporte del estado de Washinton 1975-1981. Luego se retiró por completo a su casa en Cathamet, Washington, donde murió el 3 de mayo de 1988.
Otras lecturas
Para obtener información adicional sobre Julia Butler Hansen, consulte Esther Stineman, Mujeres políticas estadounidenses: perfiles históricos y contemporáneos (1980) y Mujeres en el Congreso, 1917-1976 (1977). También hay un animado artículo de Mike Heywood, "Julia Butler Hansen: Alive, Well, Persnickety", en Bellingham, Washington. Heraldo (Abril 11, 1979).
Para obtener un resumen cronológico de las posiciones comerciales y gubernamentales de Julia Butler Hansen, consulte el Directorio biográfico del Congreso americano (1774-1996)), sin embargo, esto no presentó detalles biográficos. □