Este famoso juicio basado en acusaciones inventadas fue utilizado por Stalin para iniciar un ataque de tres años contra la intelectualidad técnica de la URSS y para desacreditar a los moderados dentro de la dirección política. Cincuenta y tres ingenieros y técnicos de minas, incluidos algunos altos funcionarios y tres ingenieros alemanes, fueron acusados de actos de sabotaje y traición que se remontan a la década de 1920 y de participar en una conspiración dirigida desde el extranjero (que involucra a franceses
finanzas y contraespionaje polaco). La historia de la conspiración fue inventada por los funcionarios de la Administración Política Estatal Unificada (OGPU) en el distrito minero del Cáucaso Norte conocido como Donbass y se centró en actos como desperdiciar capital, reducir la calidad de la producción, aumentar sus costos, maltratar a los trabajadores y otros. formas de "demolición".
Celebrado en un gran auditorio en la Casa de los Sindicatos de Moscú, este ensayo de seis semanas de duración se organizó para obtener la máxima publicidad, con cámaras de cine, un centenar de periodistas presentes y una audiencia pública diferente cada día. El juez que presidió la presencia judicial especialmente organizada fue Andrei Vyshinsky, famoso por su aparición como fiscal en los principales juicios de los años treinta; el fiscal en el juicio de Shakhty fue el jurista bolchevique Nikolai Krylenko. Como prueba, la fiscalía se basó en las confesiones de los acusados, pero veintitrés de los acusados proclamaron su inocencia y algunos otros se retractaron de sus confesiones en el juicio. Como prueba política, Shakhty fue imperfecta. Aún así, todos menos cuatro de los acusados fueron condenados y cinco de ellos ejecutados.
Tras el juicio de Shakhty, los ingenieros y técnicos no marxistas se pusieron a la defensiva y muchos fueron víctimas de persecución. El "hostigamiento de especialistas" varió desde el acoso verbal hasta el despido, por no hablar de arrestos y condenas en juicios posteriores, incluido el conocido caso del "Partido Industrial". En 1931, cuando Stalin puso fin a la campaña anti-especialistas, los ingenieros soviéticos habían sido domesticados y cualquier amenaza incipiente de tecnocracia derrotada.
A nivel político, el juicio de Shakhty sirvió a Stalin como un vehículo para radicalizar la política económica y enviar un mensaje de advertencia a los moderados en el liderazgo (como Alexei Rykov y Nikolai Bukharin). Por lo menos, la persecución de los "especialistas burgueses" debilitó a uno de los electores que apoyaban un enfoque relativamente cauteloso y moderado de la industrialización. En retrospectiva, está claro que el juicio de Shakhty, junto con la renovación de las adquisiciones forzadas de granos, marcó el final de la Nueva Política Económica conciliadora de clases y el comienzo de un nuevo período de guerra de clases que culminaría en la colectivización forzada a partir de 1929. a 1933. Una manifestación importante de la nueva guerra de clases fue la Revolución Cultural de 1928 a 1931, en la que se alentó a los jóvenes comunistas de muchos campos del arte, la ciencia y la vida profesional a atacar y suplantar a sus colegas superiores no marxistas.