Jugar como un bien positivo fue una idea novedosa en los inicios de la República. En la era revolucionaria de finales del siglo XVIII, la niñez se redefinió como un estado natural y el niño se convirtió en un símbolo de libertad para los estadounidenses que deseaban deshacerse del poder patriarcal de la monarquía. Después de la Revolución, por ejemplo, los muchachos, particularmente en Nueva Inglaterra, ejemplificaron los principios políticos de ese evento tomando el control de una escuela y "excluyendo" al maestro de escuela hasta que accediera a sus demandas de más derechos y libertades en la forma de menos tarea, más recreo y una suspensión del cambio. Sin embargo, en términos generales, los juguetes, los artefactos del juego y los juegos, las actividades que estaban sujetas a reglas y limitadas por el tiempo y el espacio, reflejaban un énfasis cultural, aunque de género, en la virtud, la habilidad, el trabajo y la suerte.
juguetes para niños
Los mismos filósofos que influyeron en el pensamiento político revolucionario de los angloamericanos también respaldaron la cambiante definición estadounidense de la infancia como una etapa distinta de la vida a lo largo del siglo XVIII y principios del XIX. De John Locke Ensayo sobre el entendimiento humano (1690) y Algunas reflexiones sobre la educación (1693) influyó en los conceptos estadounidenses sobre la infancia y la crianza de los hijos, al igual que la popular novela de Jean-Jacques Rousseau Émile o, sobre educación (1762). Aunque los dos filósofos diferían en varios principios, ambos coincidieron, al igual que sus seguidores e imitadores en América del Norte, en que el niño era maleable. La educación y "jugar como aprendizaje" fueron, pues, claves para crear adultos responsables y compasivos en una república; los juguetes y los juegos eran lecciones en este (extra) plan de estudios.
Quizás todos los niños de todas partes de la historia consideren todas las cosas del mundo como juguetes, todas las interacciones sociales como juegos, sin tener en cuenta el género, la raza y la clase. Los padres, en cambio, adaptan las prescripciones sociales de género y clase en sus hábitos de crianza. Los retratos, como convenciones sociales, proporcionan abundante evidencia de este pensamiento y reflejan bien las prescripciones de los escritores de consejos para la crianza de los niños. Antes de 1750, el raro retrato de un niño o niños mostraba incluso más raramente juguetes, evidencia de la suposición de que la etapa de la vida ahora denominada "infancia" no era distinta ni definida en relación con la edad adulta. Cada vez más después de 1750, y especialmente después de 1770, los niños fueron representados con juguetes. Las niñas con padres de familia tenían muñecas adultas de moda hechas de cera o talladas en madera. Las niñas vestían muñecas, se preocupaban por muebles en miniatura y juegos de té, e incluso amueblaban casas de muñecas, todos los esfuerzos para lograr las habilidades de la mujer. En 1759 y 1760, George Washington encargó al fabricante de juguetes londinense Unwin y Wigglesworth muñecas y muebles para muñecas para su hijastra, Patsy Custis. Las niñas con padres de menores recursos disfrutaban de muñecas hechas con harapos o hojas de maíz. En Niños en la casa (1992), la historiadora Karin Calvert señala que incluso "los juegos imaginarios de las niñas se centraban en imitar las actividades de las mujeres adultas" e incluían el hilado y tejer imitativos y las otras tareas domésticas.
Los retratos representan a niños con pelotas y látigos, aros rodantes, carros y trineos en miniatura, caballos de juguete y soldaditos de plomo. Los niños se deslizaban en trineo, conducían y montaban en carretillas, recogían y tiraban taw (canicas de arcilla), hilaban tapas de madera y fabricaban arcos y flechas. Se encaramaban y montaban en zancos, elevándose mientras equilibraban y disciplinaban sus cuerpos. El dominio de los elementos se demostró mediante el exitoso vuelo de cometas. Otros juguetes que probaron y mejoraron las habilidades fueron los molinillos y los recogedores de bilbo (tazas y pelotas atadas con una cuerda), caballitos de juguete y tambores de juguete. Las habilidades de los niños también se probaron contra la suerte en varios juegos de azar, incluidos chuck-farthing (lanzamiento de un centavo) y taw (canicas), que eran medios de socializar a los niños para sus roles adultos en el mercado.
Los niños esclavos, especialmente en el sur, experimentaron muchos más límites en su juego. Como sus homólogos blancos, los esclavos cazaban, pescaban, nadaban, trepaban a los árboles, tiraban canicas y jugaban a la pelota, mientras que las esclavas jugaban con muñecos de trapo e imitaban las tareas domésticas. Aunque varios historiadores han señalado juegos como hide the switch y rap jack —en los que se golpea a los jugadores— como indicativos de la brutalidad de la esclavitud, los historiadores Lawrence W. Levine y Bernard Mergen señalan que estos juegos tienen orígenes ingleses anteriores. Lo que parece claro, sin embargo, es que los niños blancos no jugaban a estos juegos.
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juegos infantiles
Los niños jugaban más que las niñas a juegos de esfuerzo físico, aunque algunos juegos involucraban a ambos sexos. Los juegos de pelota parecen haber sido, durante gran parte de la época, el dominio de los niños; Se jugaban taburetes, cricket, fives (balonmano) y varias formas tempranas de lo que se convertiría en el pasatiempo nacional. También se jugaron formas públicas de juego en equipo como los bolos y el hockey sobre césped. Otros juegos, como el toro de batalla y el volante (bádminton), enhebrar la aguja, marcar, saltar rana y rayuela podían jugarse, y a menudo se jugaban con miembros de ambos sexos. Dado que la edad media de la generación revolucionaria era de dieciséis años, los juegos proporcionaban un medio a través del cual se podían probar y aprender las costumbres sexuales. Las charadas, el escondite y el engaño del ciego eran actividades heterosociales populares, pero los escritores de consejos populares les dieron una intención moral. John Newbery Un pequeño y bonito libro de bolsillo: destinado a la instrucción y diversión del pequeño maestro Tommy y la bonita señorita Polly, publicado por primera vez en Londres en 1744, explicó treinta y dos juegos. Newbery agregó una lección moral a cada juego, y el libro se reimprimió en numerosas ocasiones durante el resto del siglo. En las primeras décadas del siglo XIX, se condonaba la actividad física de las niñas y las actividades tradicionalmente acordadas a los niños, como saltar la cuerda, se convertían en diversión de las niñas.
Juegos familiares
Los juegos de mesa fueron disfrutados por niños y adultos, hombres y mujeres por igual. El ajedrez, las damas (damas) y el pachisi (más tarde Parchís) tenían siglos de antigüedad cuando América del Norte se estaba asentando. En las tabernas de Virginia se encontraron otros juegos de mesa, como el juego inglés Goose. Con fecha de 1597, Goose presentaba un tablero pintado con una pista circular de sesenta y tres pequeños círculos numerados. Dentro de los círculos había imágenes de un barco, taberna, iglesia, laberinto, esqueleto, caballo y silla. Los gansos aparecían en cada noveno círculo. Un juego similar fue creado en Francia y apareció en inglés en 1790. Llamado The New Game of Human Life, se abrió camino en los hogares de familias estadounidenses. El juego ofrecía un camino a través de los siete períodos de la vida. Los jugadores "recorrieron" el camino con la esperanza de llegar a una vejez segura y feliz, negociando en el camino sanciones y recompensas. (Este juego de mesa anticipó el juego de 1843, The Mansion of Happiness, y el juego de 1860, The Checkered Game of Life, de Milton Bradley).
La creciente popularidad de los gabinetes de curiosidades para niños en las primeras décadas del siglo XIX hablaba de una fascinación por la historia natural. Sin embargo, esta tendencia también señaló las reacciones de los padres estadounidenses ante la creciente industrialización, un proceso que, después de 1830, y con un mayor énfasis en la Navidad, traería a los hogares de clase media estadounidense una variedad aparentemente interminable de juguetes y juegos manufacturados. Nueva Inglaterra, ese otrora bastión del puritanismo, resultaría ser el centro de la fabricación de juguetes en los Estados Unidos.