Antes de los Legos (ver la entrada en 1950 — Deportes y juegos en el volumen 3), existían los Erector Sets. El Erector Set es un juguete de construcción popular que enseñó y divirtió a los jóvenes durante la mayor parte del siglo XX. Los componentes principales de los juegos de montaje son tuercas, pernos y vigas metálicas llenas de agujeros de diferentes tamaños. Otros materiales incluyen ruedas, poleas, engranajes y motores eléctricos. Siguiendo las instrucciones que vienen en cada caja del juego de montaje, los niños usan las tuercas y los pernos para sujetar las vigas, lo que resulta en la construcción de elaborados edificios en miniatura, aviones, camiones, autos, puentes, barcos, relojes, casas e incluso robots.
El juguete fue producido por primera vez en 1913 por Mysto Magic Company, que vendía componentes de trucos de magia. Fue la creación de AC Gilbert (1884-1961), el fundador de la empresa. Gilbert era un hombre de intereses variados y muchos talentos. En 1908, ganó una medalla de oro por salto con pértiga en el verano. Juegos Olímpicos (vea la entrada bajo 1900: Deportes y juegos en el volumen 1). Al año siguiente, obtuvo un título médico de la Universidad de Yale. Mientras viajaba en un tren con destino a New Haven, Connecticut, a la ciudad de Nueva York, observó a los trabajadores colocando vigas de acero. Este evento lo inspiró a crear un kit de construcción para niños al que llamó "Mysto Erector Structural Steel Builder"; el producto finalmente se conoció comúnmente como Erector Set. Gilbert conocía juguetes de construcción similares que ya estaban disponibles en el mercado, como el Meccano inglés. Sin embargo, sus conjuntos fueron una mejora con respecto a la competencia, porque incluía vigas cuadradas y piezas que podían doblarse en un ángulo de noventa grados. El objetivo de Gilbert era crear un juguete con el que fuera divertido jugar, pero que también permitiera al usuario obtener una mayor comprensión de la ciencia y la tecnología. Creía que "jugar es esencial para aprender".
Las instrucciones que acompañaron a los Erector Sets de década en década fueron paralelas a los avances tecnológicos del siglo XX. Como los arquitectos diseñaron grandes rascacielos (ver la entrada bajo 1930 — The Way We Lived en el volumen 2) y puentes colgantes expansivos, se animó a los propietarios de Erector Set a construir sus propios edificios altos y estructuras elevadas. Instrucciones para construir camiones, Ruedas de la fortuna (ver la entrada bajo 1900: The Way We Lived en el volumen 1), y se agregaron zepelines a los decorados durante la década de 1920. Un salto en paracaídas se produjo en la década de 1940, seguido de un parque de atracciones (ver la entrada en 1950 — La forma en que vivimos en el volumen 3) en la década de 1950.
Gilbert creó y comercializó juguetes adicionales, incluidos juegos Mysto Magic, trenes American Flyer, un kit de soplado de vidrio y un laboratorio de energía atómica, que incluía partículas radiactivas auténticas y un contador Geiger real. Durante su vida, a Gilbert se le acreditaron más de 150 patentes e invenciones. Después de su muerte, Meccano Company, ahora Meccano Toys Ltd. y uno de los primeros competidores de Gilbert, compró los derechos de Erector Sets. Brio Corporation, conocida por sus trenes de madera, comenzó a distribuir una nueva línea de juegos de montaje en el verano de 2001.
—Rob Edelman
Para más información
Bean, William M. y Al M. Sternagle. Greenberg's Guide to Gilbert Erector Sets, 1913–1932. Waukesha, WI: Kalmbach Publishing Company, 1993.
Bean, William M. Greenberg's Guide to Gilbert Erector Sets, Volumen dos, 1933–1962. Waukesha, WI: Kalmbach Publishing Company, 1998.
Erector World del Dr. Prune.http://www.erectorworld.com (consultado en octubre de 2001).
"Trenes para niños: BRIO trae de vuelta el juego de construcción". Trains.com.http://www.trains.com/Content/Dynamic/Articles/000/000/001/109exais.asp (accessed on January 17, 2002).