Juanita Morris Kreps (nacida en 1921) fue economista, profesora universitaria, secretaria de comercio de los Estados Unidos (1977-79) y autora de varios libros sobre mujeres, ancianos y economía. Fue la cuarta mujer en servir en un gabinete presidencial estadounidense y la primera en convertirse en Secretaria de Comercio.
Juanita Morris Kreps nació en Lynch, Kentucky, el 11 de enero de 1921, hija de un operador de una mina de carbón. Sus padres estaban divorciados y ella recordaba una infancia de pobreza e infelicidad. Se abrió camino en Berea College y se graduó como estudiante de economía Phi Beta Kappa en 1942. Durante los siguientes seis años ganó una beca para la Universidad de Duke, recibió su doctorado y se casó con Clifton H. Kreps, Jr., un economista. Siguió a su esposo a varios puestos académicos, enseñando a tiempo parcial en las universidades Denison y Hofstra y en Queens College. En 1955 regresó a Duke como instructora a tiempo parcial. Es coautora de un libro de texto de economía, Principios de economia, ya través de sus investigaciones y publicaciones en el campo de la gerontología se convirtió en la principal autoridad de Estados Unidos en la economía del envejecimiento.
Entre 1963 y 1967, Kreps ascendió en las filas académicas de Duke hasta convertirse en profesora titular, y en 1967 fue nombrada decana del Women's College y rectora asociada. En estos roles administrativos se ocupó de una amplia variedad de problemas del campus y desarrolló una personalidad política pulida. En 1971 publicó Sexo en el mercado: mujeres estadounidenses en el trabajo, el primer libro inspirado en el naciente movimiento de mujeres para analizar la participación de las mujeres en la fuerza laboral y correlacionar esa tasa con la responsabilidad persistente de las mujeres en el trabajo doméstico. Kreps señaló que la sociedad espera que las mujeres "cumplan con esta obligación independientemente de las demandas de sus trabajos en el mercado, una restricción de carrera que no se impone a los hombres". Kreps, sin embargo, criticó a las propias mujeres por seguir ingresando en ocupaciones "femeninas" de menor rango y salarios más bajos, como el trabajo de oficina y la enseñanza de la escuela primaria.
Los años de 1972 a 1977 fueron importantes años de desarrollo para la carrera de Kreps. Se convirtió en profesora de James B. Duke, la primera mujer en recibir tal honor, lo que provocó su respuesta: "Es lo que prefiero ser que cualquier otra cosa en el mundo". La Universidad de Duke nombró a su vicepresidenta de la universidad, y ella comenzó a formar parte de una variedad de juntas corporativas, incluida la junta directiva de Eastman Kodak Company, JC Penney Company, Inc., RJ Reynolds Company y más tarde AT&T. En 1972, Kreps se había convertido en la primera mujer directora de la bolsa de valores de Nueva York.
En 1977, el presidente Carter nombró a Kreps a su gabinete como secretario de Comercio. Sus metas iniciales en el departamento eran hacer "... una contribución a la formulación de la política económica, y puede ser una que marque una diferencia en la imagen de las mujeres profesionales". También llamó la atención sobre las ciudades, ya que "la ciudad es donde está el comercio". La Administración de Desarrollo Económico del departamento trató de mantener las industrias en las ciudades a través de incentivos como subvenciones y préstamos a bajo interés para las ciudades. Bajo el liderazgo de Kreps, el Departamento de Comercio también trató de estimular las empresas minoritarias a través de "reservas" porcentuales para las empresas minoritarias en los contratos federales. Ella fue el impulso para que el Departamento de Comercio asumiera un papel más activo en la promoción del comercio internacional, y en mayo de 1979 inició un histórico acuerdo comercial entre Estados Unidos y China.
Aunque Kreps a veces fue etiquetada como una mujer "simbólica", hizo contribuciones significativas al estudio de la mujer y la economía y, mientras era secretaria de comercio, al adelanto de la mujer dentro del departamento. Le preocupaba que las mujeres poseyeran solo el 4.6 por ciento de los 8.5 millones de empresas en los Estados Unidos y las alentó a convertirse en empresarias mediante el establecimiento del Grupo de trabajo interinstitucional del presidente sobre mujeres propietarias de empresas. En las entrevistas, Kreps apoyó el horario flexible, la licencia por maternidad y paternidad, la reducción de cargas de trabajo permanentes y otros acuerdos laborales creativos.
Como muchas mujeres profesionales, la propia Kreps enfrentó conflictos entre su vida personal y pública. Su traslado a Washington se realizó solo después de largas y serias deliberaciones con su esposo y su familia. Sus tres hijos eran mayores y su esposo no podía dejar su puesto como profesor de Banca en Wachovia en la Universidad de Carolina del Norte para acompañarla a Washington. En última instancia, fue por razones "personales" que Kreps dejó su puesto en el gabinete en octubre de 1979, tras lo cual regresó a su trabajo anterior en la Universidad de Duke.
Kreps tiene títulos honoríficos de muchas universidades, incluida la Universidad de Kentucky, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Berea College y la Universidad de Rochester. Entre sus numerosos premios y honores se incluyen la Mujer del año de Ladies Home Journal; el primer ganador del premio Alumni Award de la Universidad de Duke en 1983; el premio Charles Waldo Haskins de la Universidad de Nueva York; el Premio al Servicio Público de Carolina del Norte, el Premio al Logro de la Industria de la Asociación Nacional de Mujeres Bancarias, la Medalla de la Universidad de Duke por Servicio Distinguido y el primer ganador del Premio de Gobernadores Corporativos de la Asociación Nacional de Directores Corporativos. En 1992, JC Penney Company nombró un premio anual en su honor, el Premio Juanita Kreps para mujeres que han sido modelos a seguir sobresalientes, convirtiéndola en la primera ganadora.
Además, Kreps se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y formó parte de la Comisión sobre el funcionamiento del Senado estatal en Carolina del Norte, la Comisión Nacional de Política de Mano de Obra y la Comisión sobre el Futuro de las Relaciones entre los Trabajadores y la Administración. este último asesorando a los Secretarios de Comercio y Trabajo en 1995-96. Se retiró de las juntas directivas corporativas y de enseñanza, pero continuó como vicepresidenta emérita de la Universidad de Duke.
Otras lecturas
Kreps publicó casi 100 artículos en revistas populares y académicas. Además de los libros mencionados en el texto, fue coautora con Robert Clark, Sexo, edad y trabajo: la composición cambiante de la fuerza laboral (1975) y editado y contribuido a Las mujeres y la economía estadounidense: una mirada a la década de 1980 (1976). Los perfiles biográficos de Juanita Kreps se pueden encontrar en: Esther Stineman, Mujeres políticas estadounidenses: perfiles históricos y contemporáneos (1980) y Peggy Lamson, En la vanguardia (1979). Las entrevistas con Kreps se pueden encontrar en Los Angeles Times, 24 de julio de 1977. Algunos de sus logros como Secretaria de Comercio se pueden encontrar en la edición del 15 de octubre de Equipo revista, "Exit Kreps". La información sobre los premios recibidos por Kreps fue entregada personalmente por Wilma Pickett, secretaria de Kreps, el 15 de julio de 1997. □