John D. Rockefeller, Jr. (1874-1960), filántropo estadounidense, utilizó la fortuna familiar para establecer decenas de empresas filantrópicas y participó activamente en su gestión. También se hizo ampliamente conocido como experto en relaciones laborales.
John D. Rockefeller, Jr., nacido con una riqueza sustancial el 29 de enero de 1874 en Cleveland, se crió en una atmósfera rigurosamente puritana. La vida social de la familia se centró en la Iglesia Bautista, y al joven Rockefeller y sus cuatro hermanas se les enseñó a vivir una vida religiosa recta. Educado en la Universidad de Brown, de la que se graduó en 1897, era tímido y serio, decidido a llevar a cabo lo que sentía que eran sus deberes para con Dios, su familia y la sociedad.
Después de graduarse de la universidad, el joven Rockefeller, en gran parte para complacer a su padre, a quien era devoto, ingresó a las oficinas de la Standard Oil Company de la familia en la ciudad de Nueva York para prepararse para administrar los vastos intereses comerciales de su padre. Pero debido a su naturaleza retraída y extremadamente moralista, le disgustaba el magullado mundo de los negocios y se ocupaba cada vez más de administrar las propiedades y las empresas filantrópicas de su padre. El Instituto Rockefeller de Investigación Médica, la Junta de Educación General y la Fundación Rockefeller fueron financiados por el mayor Rockefeller, pero su hijo participó activamente en la gestión. La junta de educación estaba preocupada principalmente por mejorar la educación de los afroamericanos en el sur; la fundación se convirtió en una gran sociedad de cartera para cientos de organizaciones filantrópicas.
De 1900 a 1908, John D. Rockefeller, Jr. se involucró más de cerca con los intereses comerciales de su padre. Pero las acusaciones de prácticas competitivas injustas utilizadas por Standard Oil lo llevaron a separarse de la formulación activa de políticas en las corporaciones de su padre en 1910. Sin embargo, en 1913, debido a una gran participación familiar en Colorado Fuel and Iron Company, estuvo implicado en un huelga que no sólo cerró la empresa, sino que amenazó con desencadenarse en una insurrección interna. Aunque profundamente herido por las acusaciones de liberales y líderes sindicales de que había ayudado a intensificar la lucha al ponerse del lado de una dirección arbitraria y poco comprensiva, Rockefeller elaboró un plan para la representación de los trabajadores en los asuntos de la empresa que se convirtió en un modelo para las relaciones laborales durante la década de 1920. Al elaborar este esquema en discursos y artículos periódicos, llegó a ser considerado un líder liberal en asuntos laborales.
Entre las organizaciones filantrópicas más conocidas que ocuparon Rockefeller desde 1915 hasta su muerte se encontraban proyectos de conservación y parques nacionales en el oeste, el museo de arte Cloisters en Nueva York y la restauración de Williamsburg. También planeó y construyó el Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York y donó el terreno sobre el que ahora se encuentra el edificio de las Naciones Unidas.
Modesta, imperturbable y sin ostentación, Rockefeller hizo mucho para eliminar el estigma del "barón ladrón" de las grandes empresas y despertar a los empresarios a las responsabilidades sociales. Murió el 11 de mayo de 1960 en Tucson, Arizona.
Otras lecturas
Una buena fuente de información sobre Rockefeller es la simpática biografía de su amigo y colega Raymond B. Fosdick, John D. Rockefeller, Jr. (1956).
Fuentes adicionales
Schenkel, Albert F., El rico y el reino: John D. Rockefeller, Jr., y el establecimiento protestante, Minneapolis: Fortress Press, 1995.
Mañana, Lance, El jefe: una memoria de padres e hijos, Nueva York: Collier Books, 1986, 1984. □