Propagandista de radio nazi.
William Joyce, conocido como "Lord Haw-Haw", fue el último hombre en ser ahorcado por alta traición en Gran Bretaña, el 3 de enero de 1946. Su delito había sido haber prestado "ayuda y consuelo a los enemigos del rey", y había ayudado Alemania "en su guerra contra nuestro país y nuestro Rey".
Joyce había sido un locutor del Tercer Reich y sus comentarios de radio habían tenido un éxito desconcertante: en un momento, atrajo a unos dieciséis millones de oyentes en Gran Bretaña e Irlanda. Su señal de llamada de radio "¡Alemania llamando!" fue utilizado por los cómics de teatro para provocar risas divertidas y reconocimiento instantáneo: porque, aunque las transmisiones de propaganda de Joyce eran odiosamente pronazi, no obstante, tocaron el sentido del humor británico.
El juicio de Joyce, en 1945, causó sensación en los medios. El resultado fue controvertido, ya que William Joyce no era, técnicamente, británico. Había nacido en Estados Unidos, hijo de un estadounidense naturalizado, y se había criado en Irlanda. En 1933, había presentado una solicitud de pasaporte británico, en el que había afirmado falsamente haber nacido en el Reino Unido. Con este acto, afirmó el fiscal Sir Hartley Shawcross, Joyce se había envuelto en la Union Jack: su valor para el Reich era como un supuesto británico.
Joyce era un individuo difícil y agresivo que creció en Galway —su origen familiar era una mezcla conflictiva de irlandés e inglés— durante los primeros años revolucionarios del siglo XX. Desde pequeño fue testigo de la violencia política callejera. Fue un niño inteligente, precoz pero rebelde, que fue expulsado de su colegio jesuita, St. Ignatius College. Se unió a los notorios Black and Tans y escapó por poco de ser liquidado por la rama local del Ejército Republicano Irlandés. A los quince años, huyó a Inglaterra, donde se alistó en el Regimiento de Worcester, pero pronto fue dado de baja por mentir sobre su edad. Asistió a Battersea Polytechnic para estudiar medicina, pero también fue expulsado de allí por problemas de conducta.
A los diecisiete años, recibió una herida grave en la mejilla después de un encuentro con un oponente político en una reunión electoral. La cicatriz permaneció lívida durante toda su vida y el significado de la herida fue profundo: afirmó que un "comunista judío" había intentado matarlo, y este tema se convirtió en parte de un antisemitismo patológico y de por vida.
Posteriormente, asistió al Birkbeck College de Londres, donde obtuvo una licenciatura de primera clase en literatura inglesa, y comenzó a manifestar una cierta brillantez académica. Era un filólogo talentoso, un excelente erudito en anglosajón y nórdico antiguo. Políticamente, estuvo involucrado con el Partido Conservador de Chelsea.
Joyce estaba estudiando un doctorado. cuando fue golpeado por Sir Oswald Mosley, líder de la Unión Británica de Fascistas. Desde 1933 hasta 1937, Joyce fue la oradora estrella de Mosley; pero en 1937, después de que los fascistas británicos comenzaran a perder terreno, fue despedido de la organización, con la que tenía un trabajo remunerado. Él y John Beckett formaron su propio grupo, la Liga Nacionalsocialista, pero fracasó irremediablemente.
Joyce vivía cada vez más una existencia precaria como tutor privado cuando, en 1939, decidió vivir en Alemania. Él y su segunda esposa, Margaret, tomaron el barco a Ostende el 26 de agosto de 1939. Probablemente el jefe de espías del MI5, Charles Maxwell Knight, le había avisado de que pronto sería internado.
A través de una serie de casualidades, Joyce fue presentado a la organización de difusión de propaganda del Reich y en octubre de 1939 se encontró ante un micrófono. "Lord Haw-Haw" nació. El apodo proviene de un crítico de radio que describió a un locutor que "habla un inglés de la variedad haw-haw, maldita sea-salga-de-mi-camino". Varios locutores contribuyeron al personaje de Haw-Haw, incluidos Norman Baillie-Stewart, Wolf Mittler y Eduard Dietze, pero finalmente fue Joyce quien asumió el papel, con un tono áspero particularmente memorable.
Sus transmisiones podían ser amenazantes, burlonas, burlonas, cómicas, satíricas, impertinentes y, en ocasiones, radicales; siempre criticaba a "las olas" y defendía a "los trabajadores". Josef Goebbels, el jefe de propaganda nazi, dio las órdenes, pero Joyce escribió las palabras. Como tenía un conocimiento topográfico incomparable de Gran Bretaña e Irlanda, fue capaz de mencionar lugares específicos con conocimiento, y esto se convirtió en un mito de dimensiones ocultas. Se creía que Lord Haw-Haw había dicho que una ciudad sería bombardeada y otra se salvaría. Todavía hay muchas anécdotas sobre los pronósticos de Haw-Haw, la mayoría inverificables.
Joyce siempre temió la entrada de Estados Unidos en la guerra y, a partir de 1942, su estrella comenzó a decaer. Sus cifras de audiencia de radio fueron tan bajas como un millón y medio. Pero se había comprometido con Alemania, incluso se convirtió en ciudadano alemán, y lo mantuvo. Él y Margaret fueron capturados en mayo de 1945, cerca de Flensburg en Schleswig-Holstein. Le habían dado la identidad de "William Hansen", pero cuando habló con dos soldados británicos, su voz lo identificó instantáneamente.
En Londres, el Parlamento revivió apresuradamente un estatuto de 1351 para garantizar que pudiera ser acusado de traición. El juicio comenzó en Old Bailey el 17 de septiembre de 1945 y terminó en tres días. El 30 de octubre siguió una apelación, pero fracasó, al igual que una apelación final a la Cámara de los Lores.
En prisión, Joyce le escribió muchas cartas a Margaret, llenas de lenguaje complejo y juegos de palabras irónicos. No se arrepintió del nacionalsocialismo.
La leyenda de Lord Haw-Haw sigue viva como un personaje mitad demoníaco, pero mitad cómico, cuyo apodo surge de los recuerdos británicos e irlandeses de la Segunda Guerra Mundial. El nombre de Joyce también ha perdurado como sinónimo de propaganda enemiga, y durante la participación de Gran Bretaña en Irak, hubo muchas alusiones a personas que podrían resultar ser "el Lord Haw-Haw de nuestro tiempo" (si tuvieran que transmitir para Saddam Hussein o Osama bin Laden).
Y entre los abogados, existe un interés forense continuo en el juicio de Joyce: la opinión jurídica contemporánea tiende a considerar que fue, técnicamente, un veredicto erróneo. Pero también prevalece la opinión de que, dentro del contexto de la época, era moralmente justificable.
Joyce se había casado dos veces, primero con Hazel Kathleen Barr, con quien tuvo dos hijas, y luego con Margaret Cairns White. Su hija mayor, Heather, permaneció apegada a su memoria mientras deploraba su política: en 1976 ella hizo transportar sus restos al cementerio de Bohermore en Galway, donde fueron enterrados de nuevo cerca del Océano Atlántico, donde él había jugado de niño.