Médico y montañero
Los viajes. El médico inglés John Josselyn viajó a Nueva Inglaterra dos veces durante el siglo XVII. Su primer viaje duró varios meses durante el verano de 1638. Su segunda visita, mucho más larga, a América duró de 1663 a 1671. No se sabe mucho sobre la vida de Josselyn. Nació y murió en Inglaterra. Su hermano Henry vivía en Maine y John visitó Estados Unidos en parte para verlo. Sin duda, Henry le había contado a John las maravillas de América, y eso lo obligó a verlas de primera mano. Viajó arriba y abajo de la costa de Nueva Inglaterra, exploró ríos y viajó al interior montañoso de New Hampshire. Registró sus observaciones en dos libros: Rarezas de Nueva Inglaterra descubiertas (1672) y Un relato de dos viajes a Nueva Inglaterra (1674). Josselyn describió el paisaje y los pueblos nativos, pero su principal interés fue la botánica.
Desierto. Josselyn practicaba la medicina en un momento en que las curas y remedios se encontraban dentro de un lecho de flores silvestres o la corteza de los árboles. Josselyn no era un científico empírico; era un coleccionista. Adquirió información científica no en el laboratorio, sino explorando el campo, registrando observaciones y tomando muestras. Como científico activo, utilizó su nuevo conocimiento para recetar remedios para los enfermos de Nueva Inglaterra. Josselyn descubrió que para un dolor de muelas se debe colocar el polvo de la raíz del eléboro blanco en la cavidad del diente. En Un relato de dos viajes a Nueva Inglaterra prescribía tabaco para los resfriados, la tos, la gripe, la indigestión, la gota, el dolor de muelas y los piojos, pero sólo si se masticaba o fumaba con moderación. Josselyn basó gran parte de sus conocimientos médicos en el sentido común, pero también se basó en los rumores y el folclore. Aprendió una gran cantidad de remedios caseros cuestionables de los nativos americanos y las amas de casa coloniales. Creía, por ejemplo, que el bacalao tenía un cálculo en el estómago que si se quitaba, se molía y se bebía con vino curaría los cálculos renales. Si uno tenía indigestión, Josselyn prescribía beber una mezcla de vino y estiércol de lobo. El corazón de una serpiente de cascabel, seco y mezclado con vino, era un antídoto contra el veneno de la serpiente de cascabel. Incluso si Josselyn no criticó su información, su relato de la vida vegetal de Nueva Inglaterra fue la discusión más completa en más de cien años.
Monte Washington. Josselyn hizo todo lo posible (y alturas) para descubrir el valor medicinal de las plantas. En algún momento, alrededor de 1663, viajó a las Montañas Blancas de New Hampshire y ascendió al pico más alto de Nueva Inglaterra, el Monte Washington (6,288 pies). Josselyn fue el primer montañista científico en la historia de Estados Unidos. Mount Washington no es la montaña más alta de Estados Unidos, pero resultó ser un desafío para el aventurero colonial con sus fuertes vientos y su entorno alpino. En Rarezas de Nueva Inglaterra descubiertas Josselyn registró su agotador viaje, la nieve que encontró en la cima, la topografía de la montaña y sus observaciones del paisaje circundante. Describió como "espantoso y terrible" el desierto al norte de las Montañas Blancas, una región apenas vista por los europeos antes de Josselyn.