Joseph Reddeford Walker (1798-1876) fue un trampero de pieles y fue uno de los primeros estadounidenses en participar en el comercio de pieles abierto con los españoles de Santa Fe.
Joseph Reddeford Walker nació en Virginia poco antes de que sus padres migraran al condado de Roane en el este de Tennessee. En 1819 se trasladó a Independence en el oeste de Missouri, entonces el más al oeste de todos los asentamientos estadounidenses y el centro del comercio de pieles occidental y lo que se convertiría en el Camino de Santa Fe.
Walker se convirtió en trampero y comerciante de pieles y participó en el primer intento que hicieron los estadounidenses de viajar a Santa Fe y abrir comercio con lo que entonces era una colonia española. Durante un tiempo, Walker fue sheriff del condado de Jackson, Missouri. El 1 de mayo de 1832, Walker partió con Benjamin Bonneville en una expedición de comercio de pieles al Oeste. Después de un año de captura, Walker se reunió con Bonneville en julio de 1833 en el encuentro anual de pieles en Green River en el este de Utah. Bonneville luego envió a Walker al oeste para buscar pieles y / o encontrar un rastro hacia el Océano Pacífico.
Walker y su grupo viajaron durante un mes por el desierto al oeste del Gran Lago Salado antes de llegar al río Humboldt en el norte de Nevada que había sido encontrado por Peter Skene Ogden en 1828. Siguieron el río hasta Humboldt Sinks, una serie de lagos pantanosos. en el desierto donde desaparece el río Humboldt. Allí, Walker y su grupo de 60 hombres fueron abordados por una banda de curiosos miembros de la tribu Digger. Los estadounidenses abrieron fuego y mataron a "varias docenas" de ellos en pocos minutos. Desde allí, Walker viajó por el río Walker hasta el lago Walker y luego cruzó las montañas de Sierra Nevada en Mono Pass entre los ríos Merced y Tuolumne. Entraron en lo que ahora es el Parque Nacional de Yosemite y fueron los primeros occidentales en ver sus famosas cascadas.
Al viajar por California, Walker y su grupo quedaron asombrados por los bosques de secuoyas que vieron, experimentaron un gran terremoto y presenciaron una lluvia de meteoritos. Viajaron a la bahía de San Francisco y luego por la costa hasta Monterrey, la capital de la California mexicana. Los estadounidenses fueron bien recibidos y permanecieron allí desde noviembre de 1833 hasta el 13 de enero de 1834. Al regresar al este, Walker bajó hasta el extremo sur del Valle de San Joaquín y atravesó Walker's Pass, que iba a ser una de las principales puertas de entrada para Estadounidenses que se mudan a California.
Luego, los estadounidenses giraron hacia el norte a través del desierto, donde casi mueren de sed antes de llegar a Humboldt Sinks una vez más. Nuevamente, dispararon contra indios cavadores indefensos, esta vez matando a 14 de ellos e hiriendo a muchos más. Desde allí, los estadounidenses se dirigieron hacia el norte desde el río Humboldt hasta el río Snake en el sur de Idaho, evitando así el desierto al oeste del Gran Lago Salado. Walker y sus hombres se encontraron con Bonneville en el río Bear el 12 de julio de 1834. La ruta que había encontrado Walker se convertiría en el camino principal a California en los años siguientes.
Walker continuó atrapando y comerciando en las Montañas Rocosas durante los siguientes nueve años, haciendo un viaje a Los Ángeles para comprar caballos en 1841. En 1843 llevó a un grupo de colonos estadounidenses a California a través de Walker's Pass y se reunió con John Charles Frémont el su regreso. Luego sirvió como guía para la expedición de Frémont a California de 1845-1846. En 1849 se unió a la avalancha de estadounidenses que se dirigían al oeste durante la Fiebre del Oro y se dedicó a vender ganado a los mineros, además de dirigir varias expediciones de prospección. Lideró un grupo de buscadores a Arizona en 1861 y finalmente se retiró y se estableció con su sobrino en el condado de Contra Costa cerca de San Francisco en 1868, donde murió ocho años después. □