El escritor inglés de origen francés Joseph Hilaire Pierre Belloc (1870-1953) fue un destacado poeta, historiador, ensayista y novelista. A lo largo de su carrera literaria se preocupó por los problemas de la reforma social.
Hilaire Belloc nació en Saint-Cloud, Francia, el 27 de julio de 1870. Era hijo de Louis Belloc, un abogado francés, y Bessie Raynor Parkes, su esposa inglesa. El desorden político envió a la familia a Inglaterra más tarde ese año, e Hilaire se educó en la Escuela Oratoria de Birmingham. De niño fue un poeta, artista y matemático precoz. Se graduó en Balliol College, Oxford, donde ganó una beca en historia.
Belloc inició su carrera literaria con Versos y sonetos (1895). En 1896 se casó con la estadounidense Elodie Hogan y tuvieron tres hijos. Ese mismo año publicó The Libro de las bestias del niño malo, que, junto con Cuentos de advertencia y más bestias para niños peores, formó una colección destinada a convertirse en un clásico. En 1899 Belloc comenzó una serie de biografías, que incluía a dos revolucionarios franceses (Danton ,, 1899, y Robespierre, 1901) y muchas personalidades literarias y políticas eminentes de Francia e Inglaterra. En 1902 publicó Camino a Roma, que es quizás su trabajo más característico, ya que revela su amor por los viajes, el humor amable y el catolicismo romano acérrimo.
Durante estos años Belloc también se volvió muy activo en la vida política. Se convirtió en ciudadano británico en 1902 y en 1906 fue elegido para el Parlamento. En 1910 abandonó el cargo político por el periodismo, que consideró como un medio más eficaz para lograr la reforma. Se unió a Cecil Chesterton para escribir artículos que atacaban al imperialismo y la corrupción en la vida política. En 1912 Belloc publicó El Estado Servil, que esbozaba su filosofía antisocialista y anticapitalista del distributismo. GK Chesterton compartió sus opiniones y fundaron el semanario político Nuevo testigo para impulsar la lucha por la reforma.
En los años siguientes, Belloc continuó publicando prolíficamente. En 1942 sufrió un derrame cerebral y, aunque ocasionalmente escribía artículos en revistas, no publicó más libros. Murió en 1953 por quemaduras accidentales.
Otras lecturas
Un volumen de Belloc's cartas, cartas de Hilaire Belloc, seleccionado y editado por Robert Speaight (1958), es útil. La biografía definitiva de Belloc es Robert Speaight, La vida de Hilaire Belloc (1957). Dos libros de la hermana de Belloc arrojan luz sobre su desarrollo durante sus primeros años en Francia: Mrs. Belloc Lowndes, "Yo también he vivido en Arcadia": un registro de amor y de infancia (1941) y El joven Hilaire Belloc (1956). Un breve pero útil resumen es Reneée Haynes, Hilaire Belloc (1953). Estudios completos desde JB Morton, Hilaire Belloc: una memoria (1955), son pocos. □