Joseph Benedict Chifley (1885-1951), primer ministro de Australia, fue uno de los líderes más capaces y exitosos del Partido Laborista Australiano.
Joseph Benedict Chifley nació de ascendencia irlandesa-australiana en Bathurst, Nueva Gales del Sur, el 22 de septiembre de 1885. Vivió y trabajó en la granja de su abuelo hasta los 13 años y luego asistió a la escuela Patrician Brothers 'School en Bathurst durante 2 años. En 1903 se unió a los Ferrocarriles de Nueva Gales del Sur como dependiente y se convirtió en el conductor de locomotoras de primera clase más joven del servicio.
Alto, esbelto y trabajador convencido, Chifley pronto se convirtió en un portavoz activo de su sindicato. Durante la huelga general y ferroviaria de 1917, fue despedido pero reinstalado en apelación. En 1920 confundió a la Unión Federada de Maquinistas de Locomotoras de Australia. Bien conocido como dirigente sindical, defensor y testigo experto ante las autoridades de arbitraje, ganó, en 1928, el escaño federal de Macquarie en el Parlamento y fue reelegido en 1929 en un deslizamiento de tierra laborista. Dos años más tarde, Chifley se convirtió en ministro de Defensa y asistente del tesorero federal en el gobierno laborista de James Scullin.
La disensión interna del partido y el impacto político de la Gran Depresión llevaron en diciembre de 1931 a la pérdida de Chifley de su escaño en la Cámara de Representantes, y no regresó hasta 1940. Durante su ausencia del gobierno federal, Chifley fue activo en el gobierno local y prominente en la política del laborismo dividido, que mantuvo una rama del partido federal en oposición al grupo laborista del estado de Nueva Gales del Sur del primer ministro JT Lang. En 1936, Chifley fue nombrado miembro de la Comisión Real de Reforma Bancaria y Monetaria, y cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, su reconocida capacidad, integridad y experiencia lo convirtieron en un valioso director de regulación laboral y suministro en el Departamento de Municiones.
En 1941, Chifley era tesorero del gobierno en tiempos de guerra de John Curtin y miembro del Gabinete de Guerra. Al año siguiente se hizo cargo de la cartera adicional de reconstrucción de posguerra. Dejó una huella tan efectiva que, después de la muerte de Curtin en 1945, sucedió en la dirección del partido y en el cargo de primer ministro. Conservó el puesto de Tesorería, habiendo ganado una reputación de juicio financiero y alta capacidad administrativa.
Después de la victoria laborista de posguerra en las elecciones generales de 1946, Chifley se movió para expandir los cimientos de un estado de bienestar australiano. A pesar de mucha legislación positiva en esta dirección, sus intentos de introducir un plan de medicina gratuita, como en Gran Bretaña y Nueva Zelanda, se vieron frustrados por la oposición de la profesión médica. Al mismo tiempo, su campaña para nacionalizar los bancos se convirtió en un problema legal y político. Su gobierno fue derrotado en diciembre de 1949, aunque los laboristas controlaron el Senado hasta 1951. Chifley siguió siendo líder de la oposición hasta su muerte de un ataque cardíaco en Canberra el 13 de junio de 1951.
Otras lecturas
Un estudio completo de Chifley es LF Crisp, Soy Chifley. Los trabajos generales que discuten a Chifley son S. Encel, Gobierno de gabinete en Australia (1962); Donald W. Rawson, ¿Trabajo en vano? Una encuesta del Partido Laborista Australiano (1966); Fred Alexander, Australia desde la Federación: un análisis narrativo y crítico (1967); y Alan George Lewers Shaw y HD Nicolson, Australia en el siglo XX: Introducción a la sociedad moderna (1967). □