Joseph Booth (1851-1932) fue un misionero inglés independiente en Malawi, Lesotho y Sudáfrica. Debido a sus opiniones religiosas radicales y su perspectiva política igualitaria, su nombre se vinculó con un levantamiento africano de 1915 en Malawi.
Joseph Booth nació en Derby el 26 de febrero de 1851 en un hogar muy religioso. Tenía una mente independiente e inquisitiva y desde muy temprano cuestionó la fe religiosa de sus padres. Fue fuertemente pacifista con una actitud crítica hacia toda autoridad. Se convirtió en un hombre inquieto, autodidacta y en el transcurso de su vida fue agnóstico, bautista, adventista del séptimo día y miembro de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract. Curiosamente, fue la lectura de Thomas Paine lo que lo llevó a la fe cristiana.
En la década de 1880, Booth era un criador de ovejas en Nueva Zelanda y un predicador laico bautista en Australia. En 1891 desarrolló un plan para misiones industriales autosuficientes en África para ser dirigidas por laicos con educación práctica, con el objetivo de fomentar el liderazgo africano independiente. Viajó por Inglaterra al recientemente declarado Protectorado británico de Nyasaland, donde, en 1891, inició la Misión Industrial Zambesi cerca de Blantyre. Su primer converso y amigo fue John Chilembwe, a quien bautizó en un río. Su forma de trabajar despertó la sospecha de los colonos, otros misioneros y el gobierno colonial. No pudo trabajar con otros enviados para ayudarlo, y en 1896 los partidarios de la Misión Industrial de Zambesi rompieron con él.
Con John Chilembwe, Booth visitó los Estados Unidos en 1897-1899, tiempo durante el cual se separaron. En 1897 Booth publicó su libro África para los africanos (fue el primero que se sabe que utilizó esta frase). Luego se unió a los bautistas del séptimo día y regresó a Malawi. En 1899, Booth y un grupo de africanos solicitaron a la reina Victoria en nombre de todos los africanos educación, participación política y justicia. Sus acciones hicieron que el gobierno colonial lo presionara para que abandonara el protectorado hacia 1902.
A partir de entonces, Booth trabajó con varias organizaciones con el propósito de fomentar el liderazgo y la independencia africanos, principalmente utilizando a Sudáfrica como base. Introdujo el movimiento Watch Tower en África Central y utilizó el correo y los trabajadores migrantes para difundir su literatura y creencias, lo que causó una gran preocupación a los gobiernos coloniales.
En 1915, John Chilembwe perdió la vida en un levantamiento africano en Malawi. Aunque Booth estaba lejos y no había tenido nada que ver con Chilembwe durante 15 años, su nombre estaba ligado al levantamiento y sus ideas fueron consideradas la semilla que lo condujo. Por lo tanto, fue deportado de Sudáfrica en diciembre de 1915. En Inglaterra participó en actividades religiosas independientes hasta su muerte en Weston super Mare en 1932.
Otras lecturas
De la cabina África para los africanos es casi inalcanzable. La mejor fuente de información sobre Booth es George Shepperson y Thomas Price, Africano independiente: John Chilembwe y los orígenes, escenario y significado del surgimiento de los nativos de Nyasalandia en 1915 (1958). □