José Luís Alberto Muñoz Marín (1898-1980), líder político puertorriqueño, fue fundamental para lograr el autogobierno y, más tarde, el estatus de estado libre asociado para su país.
Luis Muñoz Marín nació el 18 de febrero de 1898, hijo de Luís Muñoz Rivera y Amalia Marín. En 1910, su padre fue elegido comisionado residente y la familia se mudó a Washington, DC, donde Muñoz fue enviado a un internado. Más tarde asistió a la Universidad de Georgetown. Tras la muerte de su padre en 1916, Muñoz regresó a Puerto Rico. Muñoz regresó pronto a Washington como secretario del nuevo comisionado residente y asistió brevemente a la Facultad de Derecho de Georgetown.
Muñoz luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó a ganarse la vida como escritor. Se casó con un poeta de Mississippi, Muna Lee, en 1919. Poco después, se fueron a Puerto Rico, donde Muñoz se unió al Partido Socialista por un breve período. A la edad de 24 años Un noventa y ocho por ciento de estadounidenses en Puerto Rico (1922) fue publicado en La nueva república. A su regreso a la ciudad de Nueva York, Muñoz escribió un artículo sobre la intensa pobreza en Puerto Rico que fue publicado en el Nación en 1925 titulado Puerto Rico: la colonia americana. En otro artículo para El mercurio americano (Febrero de 1929), volvió a escribir sobre la inequidad de la denominación estadounidense de Puerto Rico.
En 1931 Muñoz regresó a Puerto Rico, esta vez para quedarse. Trabajó para La Democracia, el periódico que había fundado su padre. Muñoz se unió al Partido Liberal y en 1932 fue elegido para el Senado de Puerto Rico. Durante este período, él y Carlos Chardón, rector de la Universidad de Puerto Rico, formularon un plan económico a largo plazo, conocido como Plan Chardón, que sentó las bases de la Administración de Reconstrucción de Puerto Rico iniciada en 1935. En 1938, Muñoz formó el Partido Popular Democrático. Durante este tiempo, Muñoz se divorció de su esposa y se casó con Inés María Mendoza de Palacios.
Al postularse para el Senado bajo su nueva afiliación partidaria, Muñoz comenzó a hacer campaña vigorosamente en toda la isla con el lema "Pan, tierra y libertad". Era costumbre que los propietarios de plantaciones y los políticos compraran el voto campesino a 2 dólares cada uno, una gran suma para los pobres. Muñoz pidió a cada uno que no vendiera su voto sino que se lo prestara. "Recuerde esto", dijo, "puede tener justicia, o puede tener dos dólares. Pero no puede tener ambos". Ganó las elecciones y fue senador de 1940 a 1948. Entre sus promesas estaba el autogobierno de Puerto Rico. En 1947, el Congreso de los Estados Unidos consintió en el autogobierno y las primeras elecciones para gobernador se llevaron a cabo en 1948. Muñoz ganó fácilmente debido a su destacado historial en el Senado.
Como gobernador, Muñoz presionó por la condición de estado libre asociado y en 1952 Puerto Rico fue declarado estado libre asociado. La Operación Bootstrap, continuación del Plan Chardón, fue una historia de éxito económico, y Puerto Rico, bajo el liderazgo de Muñoz, se convirtió en el escaparate de los países subdesarrollados. En 1964 declinó la nominación para gobernador después de cumplir cuatro mandatos; en cambio, se postuló para el Senado y ganó. Muñoz falleció en 1980. Su hija, Victoria "Melo" Muñoz siguió los pasos de su padre, también postulándose al Senado y ganando.
Otras lecturas
El mejor libro actualmente disponible en inglés sobre Muñoz Marín es Thomas Aitken, Jr., Poeta en la fortaleza (1964). □