Joseph Cinque (ca. 1813-ca. 1879) fue un africano occidental que lideró un motín de esclavos en el cubano Amistad barco en 1839. Condujo a un celebrado juicio en los tribunales de los Estados Unidos, que sostuvo que los esclavos que escapaban de la servidumbre ilegal debían ser tratados como hombres libres.
Joseph Cinque nació como hijo de un cacique Mende en el pueblo de Mani, en la actual Sierra Leona. Cultivador y comerciante de arroz, fue esclavizado por deudas y vendido al famoso esclavista español Pedro Blanco, en la isla de Lomboko, en la desembocadura del río Gallinas, en abril de 1839. Luego, Cinque fue llevado a La Habana, donde fue revendido con otras 51 personas. , muchos de ellos mendianos, y embarcados a bordo de la goleta costera Amistad con destino a las plantaciones de azúcar cubanas cerca del puerto de Guanaja, Puerto Príncipe.
El 30 de junio Cinque incitó a los esclavos a rebelarse en el mar, matando al capitán y al cocinero y tomando prisioneros a sus dueños, dos comerciantes llamados Ruiz y Montez. Cinque intentó obligar a Montez a pilotar el barco a África, pero Montez invirtió el rumbo repetidamente, zigzagueando por la costa norteamericana. Fueron capturados en Montauk Point, Long Island, por el barco de la Guardia Costera de EE. UU. Washington y fueron llevados a New London, donde el barco, el cargamento y los esclavos rebeldes fueron reclamados por dinero de rescate, mientras Ruiz y Montez buscaban recuperar su posesión.
El presidente Van Buren y el secretario de Estado John Forsyth, simpatizantes de los reclamos de los esclavistas y presionados por el gobierno español, intentaron sacar el caso de los tribunales y transportar a los africanos a Cuba. Pero los tribunales de Connecticut no los dejaron en libertad, y la difícil situación de Cinque y sus compañeros, encarcelados en New Haven, despertó las fuerzas abolicionistas lideradas por el comerciante neoyorquino Lewis Tappan.
La figura heroica de Cinque y su personalidad dominante se prestaron al drama, y fue ampliamente alabado como símbolo de la causa abolicionista. Los abolicionistas argumentaron que los africanos, esclavizados ilegalmente, tenían justificación para rebelarse para recuperar la libertad y eran inocentes de cualquier crimen verdadero al matar a sus captores para lograr la libertad. En una dramática apelación ante la Corte Suprema en 1841, el ex presidente de 73 años John Quincy Adams acusó al gobierno federal de injerencia indebida en los tribunales y obstrucción de la justicia por parcialidad hacia los esclavistas y antipatía hacia los negros. La decisión de la Corte, dada el 9 de marzo de 1841, fue a favor de los abolicionistas y liberó a los africanos.
Tappan y sus asociados tenían la intención de fundar una misión africana, utilizando al partido de Cinque como núcleo. Una vez en Sierra Leona, sin embargo, los africanos, no ingratos pero de mentalidad independiente, chocaron con sus mentores y pronto abandonaron la empresa. Cinque se estableció como una potencia independiente y se convirtió, según los rumores, en un exitoso comerciante de esclavos. Años más tarde, en 1879, se informó que había reaparecido para morir y ser enterrado en la antigua misión de la isla Sherbro.
Otras lecturas
El relato más completo de Cinque es William A. Owens, Motín de esclavos: la revuelta en la goleta Amistad (1953), un relato dramatizado basado en la investigación de los documentos del Amistad colección de la Sociedad Histórica de New Haven, registros de casos de la Corte Suprema, documentos personales y registros de la Asociación Misionera Estadounidense. Cinque y el Amistad motín se discuten en el contexto de la trata de esclavos y los esfuerzos internacionales para reprimirlo en John R. Spears, "The Story of the Amistad", en La trata de esclavos estadounidense: una explicación de su origen, crecimiento y represión (1900; reeditado en 1967 con una nueva introducción), y en Daniel P. Mannix y Malcolm Cowley, Cargas negras (1962). Los relatos y la documentación contemporánea se encuentran en John W.Barber, Una historia de los cautivos de Amistad ... con bosquejos biográficos ... también, un relato de los juicios (1840). Las decisiones judiciales clave en el Amistad caso están contenidos en Helen Tunnicliff Catterall, ed., Casos judiciales relacionados con la esclavitud estadounidense y el negro, lleno. 4 (1936). □